ダチョウ倶楽部の40周年記念イベント「ダチョウ倶楽部40周年感謝祭　みんな仲良く　くるりんパーティー！～来るなよ、来るなよ、絶対来てヨォぉぉ～」（5月25日、東京国際フォーラム）を取材した。

同イベントのMCは、同じ事務所の有吉弘行（51）劇団ひとり（49）野呂佳代（42）が担当。上島竜兵さんを囲む会「竜兵会」のメンバーや爆笑問題、江頭2:50（60）、霜降り明星粗品（33）ら他事務所メンバーや純烈がゲスト出演した。

また、結成のきっかけとなった渡辺正行（70）、93年新語・流行語大賞の大衆部門で銀賞を獲得した「聞いてないよぉ！」をやり続けるように押し、「熱々おでん芸」を伝承した片岡鶴太郎（71）、そして笑福亭鶴瓶（74）のレジェンドクラスも出演となった。

さらに会場には来られなかったものの、明石家さんま（70）所ジョージ（71）に加え、秋元康氏（68）、氣志團、THE ALFEE、DREAM COME TRUE中村正人（67）らがVTRメッセージを寄せた。ダチョウ倶楽部のブレークのきっかけとなった「お笑いウルトラクイズ」のビートたけし（79）こそ駆けつけなかったが、そこは松村邦洋（58）がモノマネでフォロー。会場では高木ブー（93）松本明子（60）らの観覧情報もありという、ダチョウ倶楽部がどれだけ愛されているかを、身をもって知る2時間となった。

イベントの2時間は、もう笑いっぱなし。実はイベント中に原稿の締め切りがあったのだが、芸能記者生活約10年間で初めて、原稿を落としそうになった。笑いすぎて全く原稿作業に集中できなかったのだ。

誰もが知るギャグの数々がどう生まれたのか。同イベント前日に掲載した本紙「日曜日のヒーロー」の取材時、肥後克広（63）は「ギャグ会議」の存在を明かした。「最初は適当に言っていたけど、みんなが期待しているならちゃんと作ろうとなった」。3人組だったダチョウ倶楽部は、テレビ局の楽屋は会議室が多く、そこにあったホワイトボードに列記していたという。「あれが畳の部屋だったら弁当食って、寝て終わっていた」。

寺門ジモン（63）は「今だから言えるけど」と前置きしつつ「リアクション芸で呼ばれた現場で、つまんないギャグも試せた」といい「結構な露出があったから、見る回数も増えるんです。だから、流行語とかも生まれやすかったのかもしれない」と振り返った。

その根底には鶴太郎の「やり続けろ」という言葉があった。寺門は「ワインみたいにできたてもおいしいけど、熟成してどうなるかというのは、後にならないと分からない。それが若い時は分からなかった」。

元々「やぁ！」は、「オールナイトフジ」で、カメラマンが出演者に向けて左右に振る際のポーズだった。「それを別の現場でもやり続けたら、ギャグではなかったものもギャグになった」。

ダチョウ倶楽部が生み出したギャグの数々は、決して偶然の産物ではない。その裏には、そんな事情があった。だが、当然それは表には見せない。それが“ダチョウ倶楽部の美学”なのかもしれない。

同イベントのチラシには上島竜兵さんも描かれている。肥後の「今日は2人で立っているけど、皆さんにも見えてるでしょう。もう1人」という言葉に、思わず泣きそうになった。【川田和博】