安倍晋三首相は11日、首相官邸でラグビー日本代表のリーチ・マイケル主将、堀江翔太、稲垣啓太、田村優、福岡堅樹という「桜戦士」5人の表敬訪問を受けた。

ラグビーW杯を振り返り「ホスト国という重圧を見事にはねのけて、素晴らしい戦いをした」とたたえた。

国会では「桜を見る会」の問題を抱える首相だが、桜の戦士たちとにこやかに懇談。「(W杯を日本に誘致した)森喜朗先生の判断を先見の明としたのは、みなさんも含めたオールジャパンの活躍だ。ワンチームの力で大きな壁を突破したのだと思う」と絶賛。「稲垣さん、ちょっと笑っていただけたら」と水を向ける場面もあったが、稲垣は首相の前でも動じなかった。

面会後、リーチ主将は「3度目の官邸訪問だが、今回がいちばんリラックスして話せた」と振り返った。首相には、選手のサイン入りボールやTシャツなどを贈った。桜のジャージーは「前回(15年の訪問時に)渡したので、今回は渡さなかった」そうだ。