秋のG1制覇を目指すライトバック（牝3、茶木）が、新潟記念（G3、芝2000メートル、9月1日＝新潟）をステップレースに選んだ。

春は桜花賞＆オークスで3着に好走。世代トップクラスの牝馬で豪脚を武器とするが、さらなる精神面での成長を求めて古馬＆牡馬に挑む。3歳牝馬が新潟記念に出走するのは異例で、84年のグレード制導入後では28年ぶり4頭目となる。

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切れ者ライトバックは成長を求めて、残暑の新潟へ向かう。「古馬と一緒に走れば間違いなくいい経験になる」。茶木師は古馬重賞参戦を決めた理由を説明する。

3歳牝馬が秋G1のステップレースとして新潟記念を選ぶのは異例中の異例だ。84年のグレード制導入後、新潟記念に出走した3歳牝馬は3頭しかおらず、最後のシャルムダンサー（11着）が参戦したのは第1回秋華賞が行われた96年。同馬は秋華賞に出走しておらず、ライトバックがこの後、10月13日京都の秋華賞（G1、芝2000メートル）に向かえば史上初のローテーションとなる。

もともと、茶木師は愛馬の心理面に重点を置いてローテーションを組んできた。例えば、今春の桜花賞戦線。2月のエルフィンSを勝った後、2カ月間隔を空けて桜花賞へ向かった。

「気性的に間隔を詰めない方がいいタイプ。エルフィンSの後、桜花賞までにもう1度（トライアルなどを）使っていれば（精神的に）だめになっていたと思う」。

このローテでは賞金不足で桜花賞を除外される危険性もあった。だが、茶木師は「もっとも勝ちたいレースは桜花賞」にもかかわらず、トライアル参戦は見送った。「除外されたらされたで仕方がない」と割り切っていたが、出走にこぎつけ、上がり32秒8の豪脚で3着に好走。心理面でのケアが功を奏したのかもしれない。

秋も前哨戦を使わず、前走のオークスからぶっつけでG1へ向かうプランがあった。だが「多分、それでは勝てないと思う」と新潟記念参戦を決めた。

「経験値を上げたかった。特に（出走予定だった）ブレイディヴェーグと一緒に走れるのはいいと思った。結果的に、あの馬が回避（筋肉痛）したのは残念だけど、やはり古馬と走れるのはいい」

恐らく、秋華賞を戦うライバルたちに、古馬混合重賞の経験馬はいないだろう。ライトバックはまず経験値で優位に立つことになる。【岡本光男】

◆新潟記念に出走した3歳牝馬　84年グレード制導入後では3頭。86年トウホーエイト（4番人気）は最速の上がり3ハロン37秒0で4着。93年グレイスナッキー（10番人気）は後方のまま11着に敗退。96年シャルムダンサー（10番人気）は好位から後退し、最下位の11着だった。

◆オークス3着馬の次戦　過去10年で2頭はオークスが最後のレースとなった。残る8頭は【3　1　0　4】。16年ビッシュは紫苑S1着、19年クロノジェネシスは秋華賞1着、22年ナミュールは同2着。昨年のドゥーラは初めて古馬相手となったクイーンSを制した。