まさかの位置から届いた！　一昨年の2歳女王アスコリピチェーノ（牝4、黒岩）が大外一気の追い込みを決め、G1・2勝目を手にした。勝ちタイムは1分32秒1。

鞍上のC・ルメール騎手（45）は今年JRA・G1初勝利で本レースは単独トップの4勝目。4着までタイム差なしの大接戦をものにし、今後は3週間後の安田記念（G1、芝1600メートル、6月8日＝東京）参戦を視野に入れる。

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本当に届くのか？　そんな場内の不安を一蹴するかのように、4角後方2番手だったアスコリピチェーノはじわじわと先頭に迫った。ゴール前は4頭横一線の大接戦。ルメール騎手が懸命に振りかざすステッキに応え、決勝線手前でグイッと前に出た。満面の笑みで引き揚げてきた鞍上は、20日に迎える46歳の誕生日を自ら前祝いした。

ルメール騎手　勝って安心しました。昨年のNHKマイルC（2着）はアンラッキーだったので今年はアスコリピチェーノとG1を勝ちたかった。直線に入ってもすごく頑張らなきゃいけないなと思ったけど、いい瞬発力を使ってくれた。あまり彼女の好きじゃない馬場だったけどそれでもトップスピードに乗ってくれて。すごくメンタルが強く頑張れるところが強みですね。

オーストラリア、サウジアラビアへの海外遠征を経て、どっしりとした精神面はさらに進化を遂げた。何事にも動じない芯の強さが、苦手な条件下での勝利を生み出した。

ここは今春の大目標だった。追い切りでは自己ベストを更新するほど負荷をかけ、平日の坂路調教でも以前にも増して速いラップを踏んできた。黒岩師は「フィジカル、メンタルが強くなり追い切り以外の調教のベースもかなり上がって運動量を増やせています。こういう競馬で勝てるのは本当にスーパーホースだと思います。彼女に恥じないよう成長させていきたい」とさらなる高みを見据える。

アーモンドアイ、グランアレグリアなどルメール騎手のかつての名パートナーが制したレースに名前を刻んだ。鞍上は「彼女たちは楽勝で勝ちました。同じレベルに行けるかは分からないけど、アスコリピチェーノも本当にトップマイラー」と太鼓判を押し、「日本でも海外でもたくさんのオプションがあると思います」と未来を描く。歴史的名牝への1歩を、確かに踏み出した。【井上力心】

◆アスコリピチェーノ　▽父　ダイワメジャー▽母　アスコルティ（デインヒルダンサー）▽牝4▽馬主　（有）サンデーレーシング▽調教師　黒岩陽一（美浦）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　9戦6勝（うち海外2戦1勝）▽総獲得賞金　5億8830万6500円（うち海外1億9131万1500円）▽主な勝ち鞍　23年新潟2歳S（G3）、阪神JF（G1）、24年京成杯AH（G3）、25年1351ターフスプリント（G2）▽馬名の由来　イタリアの都市名