「九州4人で並ぶことにしました」。にっこり笑顔でチャレンジ決勝戦のコメントは、地元期待の127期の吉田航（26＝大分）だ。

2戦とも前受けから突っ張り先行を決めて連勝、気合の走りを見せていただけに番手回りは意外な作戦となった。「ただ、調子的にはいいと思うので、最後は遠慮しないで、しっかりと差し切る強い気持ちで、臨みます」。地元戦で初優勝成るか、注目だ。