枝村弘樹（26＝宮崎）が予選メンバーをチェックしてにやりとした。同県の先輩・田中洋輔の名前もあったからだ。2人は11月下旬の静岡予選でも連係して、枝村が先行。田中が番手差しで勝利を挙げた実績がある。

その話題に枝村は「そんなこともありましたね」とはぐらかしたが、覚えていないはずはない。続けて「最近は決勝への勝ち上がりが厳しくなっているだけではなくて、予選の戦いも怪しくなっている。でも今回の予選はしっかり駆けて田中さんに勝ってもらう」と意気込む。

8Rは息の合った枝村－田中の宮崎コンビがワンツーを決めるシーンが目に浮かぶ。