「まずは決勝に乗ることですかね」。地元期待の八谷誠賢（50＝福岡）は、にっこり笑顔で前検入りした。地元出走は昨年8月（（6）＜1＞（4））以来だが、近況は予選スタートが多く、決勝進出が少なくなっている。

「しっかり練習はやってはいるんですがね。今回も19日から22日まで、沖縄で合宿をやってきました。何とか結果を出したいですね」

初日は予選5Rに登場する。有言実行となるか注目だ。