S級でまくり巧者だった谷元奎心（25＝山口）がランクアップへ懸命だ。予選9Rは売り出し中の西村剛に飛び付き、番手奪取から1着発進した。

「タテだけでは通用しない。練習でもヨコを」

不振を招いた要因だった腰部ヘルニアが癒え、S級上位の清水裕友や久保田泰弘らと猛練習して気持ちも技術も高まった。

上昇モードに手応え十分で迎える準決11Rは単騎戦となった。本線の隙を突く一発があるか注目だ。