尼崎ボートで熱いバトルが開幕する。明日３０日から１２月５日まで開設６５周年記念「Ｇ１センプルカップ」が行われる。地元センプル軍団から、ダブルエースの魚谷智之、吉川元浩を筆頭に９人が登場。遠征陣も多彩で、尼崎をドル箱とする松井繁をはじめ、グランプリ出場選手が多数参戦する。

　地元のエース魚谷智之が、遠征陣に好き勝手をさせない。尼崎では８月、恒例のお盆シリーズ「オール兵庫王座決定戦」で３連覇を達成。今年は完全な伸び型の３号機を駆った。ターン回りを生命線とする魚谷にとって、いかに仕上げるか。そのハードルを、ハイレベルな調整力でクリアした。

　序盤は「このエンジンは伸び型みたいだね。今節は試したことないペラ調整をしてみるよ」と、にやり。中盤まで本格化といかなかったが、終盤にはきっちり仕上げて、持ち味のターン力を存分に見せつけた。優勝戦もスタートから気迫がこもった踏み込み。回ってからの押しで圧倒し、あっという間に独走態勢を築いた。場所を問わず新たな調整を試みて、常に進化し続ける。昨今のＳＧ戦線は若手が台頭してきたが、それでも魚谷の研究力、レースでの実践力は負けていない。

　１０月のＧ１津周年では久しぶりの記念タイトルＶ。意外にも０９年１１月のＧ１福岡周年以来、約８年ぶりの優勝だった。「ひとつ勝つのがこんなに苦しいとは思ってなかった。ここ何年間は本当に苦しんだ。くじけそうになった時期もあったけど、苦しんだ分、優勝にたどりつけた」。続くＳＧダービーでは優出２着。１号艇の好機を逃したものの、確実に復調の兆しは見えている。今シリーズは、１２月１９日から行われる住之江ＳＧグランプリへの大事なプロセス。だからこそ、いつも以上に結果にこだわる。

　◆魚谷智之（うおたに・ともゆき）１９７５年（昭５０）１１月２日、兵庫県生まれ。９５年５月に７６期生として尼崎でデビュー。通算優勝は８１回、ＳＧ３回、Ｇ１１１回。どの水面に対しても抜群の対応力を誇り、コースを問わず無類の強さをみせる。特にコーナーワークは絶品。０８年に行われた５５周年以来の地元Ｇ１制覇を目指す。同期には瓜生正義、原田幸哉ら。１６３センチ、５２キロ、血液型Ａ。