阿竹智史（41＝徳島）は、弟子（犬伏湧也）の活躍が自らを奮い立たせる原動力になっている。「最近は練習方法を見直している。今回は街道練習を中心にやってきました」。全ては、犬伏との連係を見すえてのことだ。

「走る時に注文はつけたくない。好きに走らせた上で2人で決まるのがベスト。それには自分がついていける状態じゃないとね」。そこには弟子に対する深い親心があった。

S級特選12Rは、松井宏佑と根田空史という先行のスペシャリストに対抗しなくてはいけない。今シリーズでいいイメージを植え付けて、犬伏と一緒に参加する次回の西武園G1オールスターに乗り込む。