競輪で史上最多のG116勝、生涯獲得賞金29億円超えの神山雄一郎（56＝栃木）が24日、都内で会見を開いて今年限りの現役引退を発表した。デビュー翌年の89年から35年以上守り続けてきた最高ランクのS級から、来年1月に陥落することで決断に至った。
最大のライバルだった吉岡稔真氏（54、引退）や、ついに勝てなかったKEIRINグランプリ（GP）にも触れ、号泣した。
＜とっておきメモ＞
吉岡との熾烈（しれつ）なライバル関係が、神山を強くした。レースのない時はお互いの地元（宇都宮、小倉）の天気予報を見て、相手側が雨だと「よし！！（自分の方が多く練習できる）」と思ったという逸話が残っている。それほど互いを意識して高め合った。
2人がG1を総なめしていた90年代半ば、競輪のテレビCMで初共演した。競輪場では全く会話がなかったが、2人が並んで、時折笑顔を見せて街道を走る衝撃的な内容だった。
94年GPは井上茂徳が優勝したが、賞金王は3着の吉岡になった。6着の神山は2400万円届かず2位だった。神山は「くよくよしている暇はない。早く気持ちを切り替えて一から出直します」。翌95年GPは吉岡優勝、神山は2着惜敗も93年以来2度目の賞金王を奪回している。
神山はアトランタ五輪の僚友・十文字貴信の先行を目標にビッグレースを何度か優勝した。吉岡が「神山さんは十文字がいていいな。ずるいよ」とこぼすと、神山は「自分だって何度か後輩を目標にタイトルを取っているじゃない」と言い返していたのが印象深い。【88～97年、03～04年競輪担当記者・田中聖二】
