杉山悠也（42＝秋田）が「今回は練習不足」というのには理由がある。

先月末、中国地区各県を舞台にインターハイが開幕。「自転車競技が開催された鳥取県まで行ってきた」と愛息の応援に出向いたからだ。「まだ2年生だけど、今は子供の育成が楽しみ。競輪選手から、いい練習メニューを聞けるしね」と目を細める。

父も負けじと奮闘中だ。予選4Rは田原宥明マークから森本桂太郎の後位をさばいて2着で予選を突破。「重かったけど、踏めている感じはあった。息子も見ててくれたかな？」と父の顔をのぞかせた。