前場所で約10年ぶりの優勝を飾った成田直喜（49＝青森）は、地元戦で絶好調だ。

初日は岡部伶音、準決で菊地圭と、若手の仕掛けにぴったり追走し、差し切って連勝。気温5度、さらに、風の影響を気にする選手が多いが「北育ちだし、寒さには強いってことで」と、さらりと言ってのけた。

今の調子なら、16年後期以来のS級復帰もと思わせるが、本人は1歩ずつを意識する。「S級？　やめてよ。そんなことよりも、まずは（初日）特選に乗れるようにだよ」。いずれにしても点数アップは必須。冬が近づくにつれて調子を上げる北国の男は、岡部伶音を目標に連続Vを狙う。