「自分がここで走るなんて、感慨深いですね」と話すのは130期ルーキーの前田真希（32＝福岡）だ。

選手になる前は競輪ファンだった。「3年くらい車券を買っていました。収支はプラマイゼロだったらいいなぁ（苦笑）」。レースの面白さにのめり込み「競輪祭は敢闘門のすぐ近くで見ていました」と当時を振り返る。

ファン時代は的中が“ゴール”だったが、立場が選手に変わったとなれば目指すのはあの舞台だ。「力を付けて、いつかは競輪祭を走りたいですね」

本格デビュー初戦だった前回の名古屋は7、7、6着と散々な結果。だが、今回は「前前に踏んで自分の持ち味を出したい」と闘志を燃やす。

初日は予1・5Rに出走。年下の先輩6人を相手にどこまでやれるか、注目したい。