ラーメン店「盛田軒」で第２の人生、38歳ＦＷへの再コンバートで活躍した盛田剛平／あの人は今

配置転換にリストラ危機。サッカー人生の荒波にあらがい続け、「中年の星」となったのは38歳の時だった。

: 甲府FW盛田（中央）はヘディングゴールを決め仲間と喜び合う（2014年5月17日）

2014年のJ1。センターフォワード不足のチーム事情から、ヴァンフォーレ甲府DF盛田剛平はFWに挑戦した。その8年ぶりの再コンバートという珍事が話題となる中、自身キャリアハイとなる5ゴール（29試合）を記録した。

一度押された「FW失格」の烙印（らくいん）を引っぺがし、不死鳥のごとく甦った。競技人生の晩年に咲かせた一花。まるで人生の応援歌のようなストーリーは広く注目された。

あれから9年。あの記憶に残るストライカーは今、異色のセカンドキャリアに奮闘している。

: 盛田軒の前で笑顔を見せる盛田剛平さん

■トレードマークの笑顔で接客

「いらっしゃいませ！」

暖簾（のれん）をくぐると、元気な声が響いた。

その声の主こそ、盛田さんだった。この3月から、さいたま市北区宮原にラーメン店「盛田軒」を構えている。トレードマークの笑顔に無精ひげ。気さくな人柄も相まって、こちらのガードを一気に低くする。

そのセカンドキャリアについて聞く前に、まずは味見から。「一番出ている」という濃厚中華を注文し、その厨房（ちゅうぼう）の作業を見つめた。

ゆで麺機に麺を投入すると、トッピングの準備に入った。チャーシューを切り、バーナーであぶる。麺がゆで上がるとすかさず湯切り。器に投入し、繊細な箸さばきでスープと麺を絡ませていく。最後にチャーシュー、彩り鮮やかな紫ネギなどのトッピングを盛って完成。笑顔とともにラーメンが手元に届いた。

: 厨房（ちゅうぼう）で調理中

■レアとあぶりの2種類チャーシュー

凝縮されたスープのうまみが脳を刺激する。コシのある麺との相性もばっちり。濃厚なスープと細かく刻んだ紫ネギ、カイワレダイコンの薬味が絶妙なハーモニーを織りなし、ラーメンの存在感を引き立てる。

「うまい！」

このラーメンをあえてサッカーに例えるなら、濃厚スープが堅固なDFラインを構成し、コシのある麺が全体をゲームメーク。紫ネギら曲（くせ）者たちがサイドから細かく切り崩しにかかり、中央で構えるチャーシューはストライカーか。レアとあぶりの2種類。まさにタイプの異なる「2トップ」が満足感というゴールを決めてくれる。

この自慢のラーメンについて説明を願うと、「鶏と豚と魚介を数種類使っているから、そのうまみが重なり合っています。うまみ同士が重なって相乗効果でおいしい味になるんです。自分の中でもっとおいしものにするために、その配合を変えたりしていますね」と教えてくれた。

: チャーシューをバーナーであぶる

■現役時代の愛称は「ラーメン師範」

では、ここから本題のセカンドキャリアの話題へ入ろう。そもそもなぜラーメン店だったのか？　厨房の盛田さんに聞いた。

現役時代、ファンの間では「ラーメン師範」と呼ばれていたほどのラーメン好き。試合や旅行で全国に出掛けると、その先々で食べ歩いたほど。ラーメン愛は年々高まり、現役最終シーズンには100軒クリアしたという。

2017年にザスパクサツ群馬で現役引退したが、その時の公式メッセージでも「ラーメン師範としては現役続行」とコメントした。それから5年の時を経て、ついに自らの店を構えるに至った。

: ラーメンにトッピングを盛る

■大学時代に九州ラーメンにはまる

－子どもの頃からラーメンが好きだった？

「普通でしたよ。大学（駒澤）に入ってからじゃないですかね。旅行とか行くようになって、九州のラーメンを食べてからです。うまいなと思って、そこからですね」

－ストイックなアスリートとラーメンがあまり結びつかないですが

「ラーメンを食べすぎて体調を崩したとか、コンディションが悪くなったというのはありませんし、（周囲から）全然言われたこともないです。どっちかというとチームでもフィジカルはトップの方だったので。もし太っていたら言われたかもしれませんけど」

－こういうセカンドキャリアはイメージしていましたか？

「いつかはやりたいなと思っていました。それが老後かもしれないし、でもいつか、と言っていたら、アクションを起こさないんじゃないかなと思って。それで（20年に）コロナもあってサッカーでアジアへの草の根の交流とか行けなくなったりとか、やりたいことが制限されていく中で現実的に考えるようになりました」

－コロナになったことが転機ですか

「はい、それと45歳になって。今は46歳ですけど、その時に人生もう半分しかないと思い、自分のやりたいことを考えて。これをやれなかったら後悔するんじゃないかなというのがあって、じゃあやってみようという感じでした。やるってなったら、ちょっとずつ何か付いてくるんじゃないかなと思って。結構、見切り的なものがありました」

: 盛田軒の濃厚中華

■店内で小麦から麺を自作し研究

盛田さんは現役引退後、浦和レッズハートフルクラブのコーチに就任し、今も子どもたちの指導も仕事としている。そのため、ラーメン店でじっくり修業する時間はなかったという。

そこで代わりに修業に出向き、仕込みを覚えてもらう人を探した。その人が修業先で持ち帰ったものを自店で学び、また自らも短期のラーメン学校に通って基本を学んだ。そこで覚えたのが「鶏白湯（とりぱいたん）」だった。

－自分のイメージする味に近づけている？

「でも1つに絞れないというのがあります。自分がいろんなラーメンを食べてきて、どこのラーメンもおいしいですよね。逆に言えば、どのラーメンにもチャレンジしたい。本当に最後のところは、何年後にかならないと分からない。まずはベースの味があって、研究しながらやっています」

盛田軒のもう一つの名前は「盛田ラーメン研究所」。そう謳（うた）うだけに店内で小麦から麺を自作している。ウクライナ紛争による小麦の出荷減少による価格高騰で、今や1杯1000円以上が普通になっている中、ここの定価は800円ほどと安い。事業を立ち上げたばかりとあって「これが採算に見合う額なのか、相場も含め分からないことだらけ。色々とやりながらさまざまな問題も打開していくしかない」と試行錯誤の日々だ。

: 出来上がったラーメンを手にする盛田さん

■サポーター、仲間ら多くの支援

現役時代は浦和を皮切りにJリーグ7クラブを19年かけて渡り歩いた。その長いプロ人生が幸いし、今にも生きている。開業にあたりクラウドファンディングを実施したところ、多くのサポーターたちから支援があった。

「サポーターの方たちがここに寄ってくれますね。遠く広島だったり、甲府からもそうだし、今日も群馬から来ましたという方もいらっしゃった。こうやって来てくれるのは本当にうれしいことです」

神奈川・桐蔭学園高時代の1年先輩で、元日本代表の森岡隆三さんも突然やってきたという。「びっくりしたし、本当にうれしかった。励みになります」。

取材した当日には、高校の同級生だった女性3人が来店していた。その中の1人が、盛田さんからの依頼を受けて店の看板文字を書いたという。「高校時代はスポーツ一直線って感じで。熱くて、明るくて、おおらかでしたね」。サッカーで有名になっても偉ぶることなく、誰とでも仲良く接した。そんな人柄ゆえに、今も多くの人から応援されるのだろう。

さらに質問をぶつけていく。

－ラーメンの魅力とは？

「だいたいみんな好きなものなので、コミュニケーションツールとしてはすごくいい。そこから会話がうまれたり、横の広がり、広島でも甲府でも異業種のつながり、交流ができたりした。ラーメン同好会もありました」

－将来の夢は？

「（ラーメンで）海外に行けるようになればおもしろい。まずはいろんなところでイベントに出てみたいですね、広島もそうですし、山梨でも。また、ここでうまく経営が回せるようになったら2店舗目、というように考えるようになるだろうし、通販やったり、ゆくゆくはカップラーメンになったらいいなという淡い希望も持ちながら頑張っていきたい」

: 競り合う広島の盛田（左）と鹿島岩政（2004年10月3日）

■「スキマ狙って」長いプロキャリア

そしてサッカーについても振り返ってもらった。

－現役時代の思い出というと何ですか？

「FWがダメでDFになって、それがDFからFWになった時に活躍できた。そういうのはもう長くやってきたからこそできたことなのかな、と思い出に残っています。まだ盛田やっていたの、って思う方もいらっしゃると思いましたけど」

－長いプロキャリアでしたが

「体が丈夫なのもあっただろうし、本当にやり続けるためにスキマ、スキマを狙っていました。ポジションを変更したりとか、自分が求められるいるのは何かを考えてやりましたね」

－大学時代はナンバーワン・ストライカーと呼ばれ、大きな期待を受けて浦和に入りました

「なかなか結果も出ず。（周りからすごいと言われたけど）こんなもんだったんだなと思って。ただそこで終わらなかったから、本当に長くやれましたし」

: インターンシップ体験でラーメンづくりに挑戦した広島時代の盛田（2006年1月7日）

■「こだわらないことにこわだろう」

－サッカー人生で大事にしていたことって何ですか？

「なんだろうな…。年寄りになって思ったことは、あんまりこだわらないことの方がいいなと。じゃあ、こだわらないことにこだわろうかなと思って。何かこうしなきゃいけないとか、これを食べなきゃいけないとか、そういうのにガチガチになりすぎても、なかなかメンタル的にはいい方向にはいかないんじゃないかな。自分が食べたいなと思うものは、体が欲しているもの。最低限のことはやりますけど、あまりこだわりすぎない。あの栄養素を摂らなきゃいけないとか、あんまり考えないようにしていました」

ふと、以前にインタビューした経験豊富な国際線パイロットの話を思い出した。長くやり続けるためにはこだわらない、ノーストレスが大事だと話してくれた。好きで始めたものだからこそ、自然体でいようと。その言葉と重なった。

－サッカーを楽しめたことが大きかった？

「そうですね、それ以外でも。プライベートでも、オンとオフは切り替えて楽しんでいました」

自然体でいて、物事にとらわれない自由な発想。だからこそラーメン店開業という畑違いのセカンドキャリアが待っていた。

: 店内にある麺の製造部屋

■選手引退後のサポートもやりたい

－盛田さんの姿を見て、現役のサッカー選手ももっと自由にセカンドキャリアを、と考える人も増えてくるのでは

「そういうサポートもできればやりたいと思います。飲食店をやりたいという人がいれば、僕がやった失敗をさせる必要はないから、全部教えたりとか。何かサポートしたり、できることはやりたい。なかなか家族もあってチャレンジもできないですから。だから僕は失敗できないですよ。セカンドキャリアの成功モデルになりたい。こうやってサッカー以外でもやれるんだぞというのを見せなきゃいけないし、もっと頑張らなきゃ」

「サッカーとラーメンの二刀流」。自らの生き方をこう称する。

「売り上げはまだ好調とは言えないけど、収入も得ながらラーメンの勉強ができる。それがあってサッカーの指導もできるというのも、すごい理想じゃないかな」

好きこそものの上手なれ－。自分の城を構え、その笑顔は至福に満ちたものだった。

【佐藤隆志】

: 盛田さんの高校時代の同級生3人が来店し、記念撮影

◆盛田剛平（もりた・こうへい）1976年（昭51）7月13日、名古屋市生まれ。愛知・日比野中－桐蔭学園高－駒大。全日本大学選抜のエースとしてユニバーシアード優勝。189センチの長身に高い技術を持つレフティーとして99年に浦和入り。セレッソ大阪、川崎フロンターレ、大宮アルディージャ、サンフレッチェ広島、ヴァンフォーレ甲府、ザスパクサツ群馬を経て17年末に引退。J1は175試合（8得点）、リーグカップは41試合（4得点）、J2は125試合（8得点）。