史上初のノーサプライズ・ジャパンの誕生だ。日本サッカー協会（ＪＦＡ）は５月３１日、都内のホテルでワールドカップ・ロシア大会に臨む日本代表２３人を発表した。

　会見の冒頭で、昌子が口にした。「鹿島を代表して頑張っていきたいのが１つ。そして、この合宿では鹿島から三竿選手も選ばれていた。健斗の分もしっかり背負って頑張っていく。まず、それを思いました」。

　昌子と植田の２人が、鹿島からは２大会ぶりに選ばれた。ただ、代表合宿に参加していたもう１人の三竿は落選。代表発表直後、その三竿から祝福の連絡があった。昌子はこう返した。「お前の分も頑張ってくるから。鹿島のことを頼むぞ」。戻ってきた言葉は「任せてください」。

　同じリオ五輪世代の植田も言った。「今回外れてものすごく悔しい気持ちだと思う。メンバーに選ばれなかった選手もたくさんいる。その人たちの思いも背負って戦わなければいけない。その覚悟を持ちたい」。

　鹿島でＣＢのコンビを組む２人。ただ、代表では今、主力組ではない。植田は言う。「ピッチに立って日本のために戦って結果を残してこそ、これからの自分に生きるものになる」。そのために練習から激しく行く。昌子は「引退したときに日本として国として、チームとしていい成績、いい大会で終われたなと思えるようにしたい」。２人の底上げが、日本の守りを強くする。