サッカーＷ杯ロシア大会に出場する日本が、ロシア入り前、最後の試合でパラグアイに快勝した。

　西野朗監督（６３）は就任３試合目での初勝利。４日前のスイス戦からガラッとメンバーを替え、先発は１０人を交代。不動の主力の長谷部誠、吉田麻也、長友佑都らは出番のないまま、ベンチで試合を終えた。

　出ていない選手の声がかれていた。取材エリアで丁寧に対応する長友の後方から、帰りを急ぐ吉田が声を掛けた。その声も、おかしかった。

　吉田　帰るよ、帰るよ。出ていないんだから、話すことないでしょ（笑い）。

　長友　いや、すごい声出していたからさ。

　吉田　今日のＭＶＰ！（と長友に）

　長友　みんな、声からしている。

　ほんの一コマ。笑顔のやりとり。ここに勝利に秘密があった。

　長友は言う。

　「見てる選手も、試合前から、自分たちが一緒に戦っている気持ちやろうという声が、何度も飛んでいた。ベンチからも、すごくみんなで声を出していた。自分たちが出た時に、今のところはどうするの？　声をかけて行かせないようにするのか、行かせるようにするから、ラインのコントロールをマヤどうするの？　とかいう声がベンチですごく飛んでいた。これこそが、チームが１つになることかなと僕は感じながらいました」

　西野ジャパンに、ようやく明るい兆しを見た。それは、ピッチの中というより、ピッチ外、取材エリアで確信できた。