女子やり投げのホープ北口榛花（１９＝日大）が、８月の世界選手権（ロンドン）の代表選考会を兼ねた２３日開幕の日本選手権（大阪・ヤンマースタジアム長居）で進化を証明する。今年の初戦だった４月下旬の織田記念国際はケガ明けの不安もあって５４メートル６４（６位）にとどまったが、５月２１日のゴールデンＧＰ川崎では５９メートル５９。助走距離が他選手の約半分と粗削りながら、力強く右手を振り切って日本勢３番目の５位。「やっと始まったなという感じ。戻ってきている」と手ごたえを感じた。

　１５年には東京五輪での活躍が期待される日本陸連の「ダイヤモンドアスリート」に選ばれた。投げるたびに自己記録を更新し、昨年５月のゴールデンＧＰ川崎では日本歴代２位の６１メートル３８まで伸ばした。その直後に右ひじ靱帯（じんたい）を損傷。その後は思うような調整ができない苦しみの中でもがき、自分のスタイルを見つけた。「今までは無意識に投げてきたが、体の使い方、助走も含めて考えるようになった。長く競技をやるために技術の安定を求めている」と理論派に変貌し、復調につなげた。

　「もう痛みはない」と力強い。自信を取り戻した原石が再び輝きを増していく。【松末守司】

　◆北口榛花（きたぐち・はるか）１９９８年（平１０）３月１６日、北海道旭川市生まれ。旭川東高でやり投げを始める。１４年は初出場の日本選手権で１０位、高校総体、国体、日本ユースの３冠。１５年は日本選手権５位、世界ユースで金メダルを獲得し、高校総体、国体、日本ユースを制し、２年連続３冠を達成した。１６年に日大に進学し、５月のゴールデンＧＰ川崎は３位。１７８センチ。家族は両親。