１８６センチの飛ばし屋、星野陸也（２２＝フリー）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算２アンダーの２１４で首位と４打差７位に浮上した。４１位で迎えた２２歳の誕生日に猛チャージに成功し、初優勝での日本タイトルも狙える位置につけた。藤本佳則（２８）が６アンダーで単独首位に立ち、５年ぶりのツアー通算３勝目に王手をかけた。

　スタートホールで誕生日を迎えたことを紹介された星野は、ギャラリーから温かい拍手で祝福された。「変なスコアで回れないと思った。良かったです」と声を弾ませた。予選で１３５位、１２４位に低迷していたフェアウエーキープ率が、この日は１２位と持ち直した。「調子が悪い時は難しいことをやらない。それがうまくいった」。２度の連続バーディーなど、安定感を取り戻したショットにパットもかみ合った。

　ホールアウト後の公開インタビューでは、同じ会場で開催されたジュニアリーグに参加した子どもたちの姿もあった。自身の少年時代を「とにかくよく寝ていました」と懐かしそうに振り返った。ゴルフと並行してサッカー、水泳、ギター、ピアノ、学習塾に通い「月曜日から日曜日まで予定がビッシリだった」と言う。テレビゲームは禁止で、スマートフォンを買ってもらったのは中学３年から。「夜９時には必ず寝ていた」という生活で、小学校卒業時に１６０センチ台半ばだった身長は、高校入学時に１８０センチを超えた。

　１８６センチの長距離砲誕生の秘訣（ひけつ）を問われると「絶対、寝たからですよ」と真顔で言った。身長は止まったが、ゴルフは伸び盛りだ。「今年中に１勝したい」とした２２歳の誓い。５年シードの日本タイトルなら最高だ。若さと勢い、自慢のビッグドライブで頂点に届くチャージを期した。【亀山泰宏】

　◆星野陸也（ほしの・りくや）１９９６年（平８）５月１２日、茨城・友部町（現笠間市）生まれ。小学１年でゴルフを始め、幼少時から交流のあった石川遼に憧れて本格的に取り組む。水城高２、３年で関東ジュニア連覇。日大を２年で中退し、１６年８月にプロ転向。賞金ランク３１位で初シードを確保した昨季はドライビングディスタンス９位、日本人では３番手だった。石川とは同じ所属事務所。１８６センチ、７５キロ。