異例のマイクパフォーマンスだ。Ｗ杯イングランド大会の日本代表でパナソニックのＳＨ田中史朗（３０）が日本ラグビー発展へ一肌脱いだ。近鉄に逆転勝ちで開幕２連勝を決めた後、グラウンド上で「京都市スポーツ特別賞」を門川大作市長（６４）から受け取った。故郷京都での声援に感謝する一方で、西京極開催最多となる７２７８人の入場者数に満足なし。マイク越しに堂々と日本協会の現状にくぎを刺し、ラグビー界全体の奮起を訴えた。

　門川京都市長から笑顔で表彰状を受け取った田中が、マイク越しに感謝の言葉を伝えた。そんな和やかな流れが突然切り替わった。

　田中　日本ラグビーの新しい歴史を作れて良かったです。しかし、協会に頼っていても、まだまだ（ラグビーは）普及していません。僕たちとみなさんで、日本の歴史を作っていきましょう。

　７２７８人を集めた一戦も、２万６８８人収容の西京極では３分の１にすぎない。Ｗ杯の快進撃で日本は空前のラグビーブームに包まれた。だが、１３日の開幕戦は、日本協会の見込み違いで観衆は昨季開幕戦を下回り、田中は「ラグビーが負けた日」と痛烈に言い放ったばかり。人気回復を願うからこそ、この日も「最後がこういう結果だと、次の子どもたちが苦しい思いをする。僕たちは人生をかけてやっている」と声を上げた。

　１４日には協会の小西事務局長へ自ら電話し、説明を求めた。そして迎えた故郷凱旋（がいせん）だった。

　「京都はラグビーファンがかなりいる。働きかけをしたら変わっているはず。協会は『勝手に人が集まる』と思っている。もっと必死になってもらわないと。１週間じゃいきなり変われないかもしれないけれど、Ｗ杯から１カ月以上空いてこの状態は寂しいです」

　過激な発言の裏で、田中は協会との意見交換を改善策に掲げる。「１６チームの選手に協会、メディア、ファンの方々で一緒にやっていかないと」。選手会を発足させる案に加え、海外でのプレー経験からファン同士で楽しめるウエーブなど、応援スタイル変更の私案もぶち上げた。異例の行動のゴールは１つ。ラグビー界の発展にある。【松本航】

　◆田中史朗（たなか・ふみあき）１９８５年（昭６０）１月３日、京都市生まれ。伏見工高１年で花園優勝。京産大を経てパナソニックに入社し、２年目の０８年５月に代表デビュー。１４年には伝統の世界選抜チーム「バーバリアンズ」にも選出（日本人３人目）。１６６センチ、７１キロ。５３キャップ。