プレーバック日刊スポーツ！　過去の１１月１０日付紙面を振り返ります。２０１４年の１面（東京版）は錦織ファイナル１勝でした。

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＜ＡＴＰツアーファイナル＞◇９日◇英ロンドン・Ｏ２アリーナ◇シングルス１次リーグＢ組２試合ほか

　世界５位の錦織圭（２４＝日清食品）が、アジア男子として初出場した「世界王者決定戦」の開幕戦で白星発進した。１３年ウィンブルドン覇者で同６位のアンディ・マリー（２７＝英国）を６－４、６－４で破った。過去３戦全敗で１セットも奪えなかったマリーから４戦目で初勝利。各組上位２人が進出する準決勝（１５日）に向けて前進した。

　錦織時代が、ついに幕を開けた。初出場で世界王者決定戦の開幕戦。マリーとは過去３戦全敗。大観衆すべてを敵に回した劣勢を、苦もなくはね返した。「勝ててうれしい。でも、目標は準決勝、決勝だ」。マリーのバックがアウトすると、錦織がガッツポーズで祝った。

　相手は、過去１セットも奪えなかったウィンブルドン覇者だ。しかし、この日は、まったく実力が逆転した。リードされてもあわてず。「第１セットは硬かったけど、第２セットはほぼ完璧だった」。９５分で、マリーから初勝利だ。

　収容１万７８００人がぎっしり埋まった。世界トップ８人だけが競い合う超豪華なテニスの祭典は、異様な雰囲気を醸し出す。その中で、地元マリーへの大声援を打ち破るように、錦織が初の大舞台で果敢に攻めた。試合前には「雰囲気にのみ込まれないようにしたい」と話していたが、まったく不安はなかった。

　第１セット、第５ゲームで自分のサーブを落とした。しかし、すぐに第６ゲームで破り返し３オール。お互いに、ミスが多かったが、ここから錦織がレベルを上げた。「途中から、どんどん自信が湧いてきた」。圧倒的なストレート勝ちだ。１２年全豪で、自身初の４大大会ベスト８に進出した。期待を持って挑んだ準々決勝で対戦したのがマリーだった。センターコートの試合は、１セットも奪えず。わずか２時間１２分で完敗した。当時、マリーは世界４位。世界のトップの厚い壁を実感した一戦だった。「いいプレーをしたけど、歯が立たなかった」。

　ジョコビッチやナダルとは違い、マリーとは似たようなプレースタイルだ。一発のパワーではなく、ストロークの展開力で勝負する。お互いに、ラリーが続くが、パワーで勝るマリーに最後は押し切られた。

　最後に戦ったのは、１３年１月のブリスベーン。あの時から、約２年で、錦織は別人に生まれ変わった。「今年の自分はベストなシーズンを戦っている。今までとは違う」。対戦がなかった２年で、錦織はロンドン五輪金メダリスト、ウィンブルドン覇者を超えた。

※記録と表記は当時のもの