ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７＝ニュージーランド）が２日、都内でスーパーラグビー（ＳＲ）の日本チーム、サンウルブズの１８年シーズンＨＣ就任会見を行った。ベスト８入りを目指す１９年Ｗ杯日本大会に向け、代表と一体的に強化を推し進め、勝利にこだわる姿勢を示した。２年ぶりに復帰したＷＴＢ山田章仁（３２＝パナソニック）ら計５人の第１次メンバーも発表され、日本代表色がより強くなった。

　「ジョセフジャパン」の本格的な強化が始まる。Ｗ杯開幕まで２年を切り、代表とサンウルブズの指揮官を兼任するジョセフＨＣは「Ｗ杯で代表が勝つためには、私がもっと関わらないといけない。短期間で代表を育成するためにこの結果になった。また、ＳＲの舞台に戻って来られて非常に興奮している」とＨＣ兼任の理由を説明した。

　ジョセフＨＣは昨年９月、代表ＨＣに就任して「代表強化＝サンウルブズ」の方針を示してきた。１７年シーズンからＨＣ兼任の案もあったが、負担を考慮して見送ったという。１年間は「総監督」という立場で間接的にチームをサポート。多くの選手が強豪チームとの対戦を経験したが、成績は２勝１３敗と苦しんだ。「外から見てるだけでは文化や戦い方を確立出来ない。勝利の特効薬はなく、最高の形を求めるなら多忙はつきもの」と、直接チームを指導することを決断した。

　日本代表色がより強くなる。１７年シーズンは家庭の事情で参加を辞退し、２年ぶりに復帰する山田は「ＳＲ（のハイランダーズ）で優勝経験のあるジェイミーのチームでプレー出来る喜びをかみしめてチームの勝利に貢献したい」。１７年シーズンまでチーフス（ニュージーランド）に参戦していた、リーチ・マイケル（２８＝東芝）もサンウルブズ入りに前向きとみられる。サンウルブズと代表の一体化が一層、進められることになりそうだ。

　指揮官は新チームについて「プロリーグなので勝ちたいだけ」と強調。「チームは日本ベースだけど、世界中の選手を吟味してベストプレーヤーを選ぶ」と成長をうながすため、海外のトップ選手を加入させる意向を示した。渡瀬ＣＥＯによると、１７年シーズンは６０人近い選手が名を連ねたが、１８年シーズンはＷ杯に向けて選手を４０～４５人に絞り込む考えもあるという。日本代表の強化が一気に加速しそうだ。【峯岸佑樹】

　◆ジェイミー・ジョセフ　１９６９年１１月２１日、ニュージーランド（ＮＺ）生まれ。オタゴ大卒。現役時代のポジションはフランカー。ＮＺ代表２０キャップで９５年Ｗ杯準優勝。９５～０２年は日本のサニックス（現宗像サニックス）に所属。日本代表９キャップで９９年Ｗ杯に出場。現役引退後の１１～１６年８月まではスーパーラグビーのハイランダーズでＨＣ。趣味はスキューバダイビングとサウナ。家族は妻と１男３女。１９６センチ、１１０キロ。

　◆日本代表新コーチ　日本ラグビー協会は２日、日本代表のベン・ヘリング・ディフェンスコーチが退任し、アイルランド代表ＦＷコーチなどを務めたジョン・プラムツリー氏が新任すると発表した。今月２２日の合宿からチームに合流。