新潟アルビレックスＢＢがサンロッカーズ渋谷を７４－６９で破り、前節三遠ネオフェニックス戦から２連勝した。パワーフォワード（ＰＦ）鵜沢潤（３６）がいぶし銀のプレー。コート上の外国人選手の数が１対２と不利な第１クオーター（Ｑ）、相手外国人選手らとマッチアップしながら失点を抑え、流れをつくった。攻撃でも日本人最多の１０得点を挙げた。新潟の順位は中地区４位でチャンピオンシップ（ＣＳ）進出圏の２位名古屋ダイヤモンドドルフィンズとは２ゲーム差のままだが、３位三遠には１ゲーム差に迫った。

　リング下にＰＦ鵜沢が立ちはだかった。第１Ｑだ。突破を図るＳＲ渋谷のＰＦジュシュ・ハレルソン（２９）に対し、胸を突き出して止める。「ドリブルで内に入らせなければ、あとは味方がカバーしてくれる」。この体を張った守備の連続が勝利の流れをつくった。

　第１Ｑ、ＳＲ渋谷の外国人選手数の申請はオンザコート２。２０８センチのハレルソンと２１３センチのセンター（Ｃ）ロバート・サクレ（２８）を投入してきた。新潟はオンザコート１。Ｃダバンテ・ガードナー（２６）１人だった。必然的に１９６センチの鵜沢と外国人選手のマッチアップに。「正直想定外だった」。試合前、ＳＲ渋谷もオン１で来ると踏んでいたからだ。

　予想が外れて一見、不利な状況。ただ、動揺はなかった。第２Ｑになれば新潟はオン２で、ＳＲ渋谷はオン１。「ここをしのげばうちが有利。ファウルしても、簡単なシュートは打たせない」。相手のフェイントに惑わされずに向き合い、シュートには恐れずにブロックに行く。第１Ｑ、スコアは１７－１８と１点ビハインドにとどめた。第２Ｑの新潟のスコアは２１－７。前半で逆転した。鵜沢の献身的なプレーが実を結んだ。

　攻撃でも３点シュート２本を含む１０得点。チームの日本人選手トップスコアラーになった。前節三遠戦の１戦目（１７日）、６６－８８で敗れた後の夕食で、ＰＧ五十嵐圭（３７）とともに験かつぎのトンカツを食べた。すると翌日は８５－７３で勝利。ＳＲ渋谷戦前夜の２３日は、牛肉の料理にした。そしてこの日の連勝。「肉のおかげかな」と笑う。

　新潟はＣＳ進出争いに食らいついている。この日、大阪を破った名古屋Ｄを追走し、千葉に敗れた３位三遠とは１ゲーム差に。「うちはチャレンジャー。今日以上にハードに戦わないと」。勢いを感じながらも、鵜沢は今日２５日の２戦目に向け気を引き締め直した。【斎藤慎一郎】

　◆外国人選手出場数・オンザコートルール　Ｂリーグでは１チーム３人の外国人選手が登録できる。試合は１試合最大で延べ６人が出場可能。各Ｑの最大出場人数は２人までで、試合前に事前申請。この日、新潟のオンザコート数の内訳は第１Ｑから順に「１－２－１－２」、渋谷は「２－１－１－２」だった。