東地区首位の秋田ノーザンハピネッツが山形ワイヴァンズを８３－７３で下し、連勝を７に伸ばした。１０得点の白浜僚祐（２６）が攻守に力を発揮し、破竹のホーム２０連勝で同最終戦を締めくくった。前日２８日の勝利でＢ２全体（１８チーム）の１位を確定させ、プレーオフ（ＰＯ）では全戦で本拠地開催が確定。今季、ホーム戦では３０戦２８勝２敗と圧倒的な力を見せている。敵地での残り３戦でレギュラーシーズンを終え、熱狂的な声援を背に秋田での最終決戦に挑む。

　クレイジーピンク旋風が止まらない。２点リードを許して迎えた第２Ｑ（クオーター）途中、白浜がダンクを決めてチームに流れを呼び込んだ。一瞬の隙を突いて相手からボールを奪うと、一気にゴール前へ。ありったけの力でリングにボールをたたき込んだ。「常にスチールしたら速攻（ダンク）ができる状況。最近はしたくて仕方ない。常に狙っている」。持ち前の堅守速攻からペースをつかみ、ホーム最終戦に駆けつけた３６００人を超す熱狂的なブースターに今季２８度目の勝利を届けた。

　敵地３連戦でレギュラーシーズンを終えると、５月１２日から２日間、ホームでＰＯ準決勝が始まる。前日２８日の勝利で決勝の舞台も秋田に決まり、これで全戦ホーム開催となる。ホームでは昨年１１月に２敗しただけで５カ月もの間、負けていない。この日、４本の３点シュートを含む、日本人トップの１６得点を挙げた主将の田口成浩（２８）は堂々と宣言した。

　田口　この会場でやるのが大きい。自分たちは応援が力になるし、相手はあれだけのブーイングがあればプレッシャーになる。最高のアドバンテージをプラスに変えていきたい。ＰＯで負けたら、シーズン６０試合の意味がなくなる。

　万全な状態でＰＯに臨む。ジョゼップ・クラロス・カナルス・ヘッドコーチ（ペップＨＣ＝４９）は手綱を締めた。「ディフェンスはよくなかった。もっとやらないといけないことはあるが、ここで言う必要がない」と煙幕を張った。ＰＯまでの２週間で、再度チームを引き締める。悲壮な覚悟を見せた田口はすでに燃えたぎっていた。「ルールに則って相手をぶっ倒していくだけ」。チームもブースターも、見たいのは１つだけ。勝利、そして１年でのＢ１復帰。それしかない。【高橋洋平】