“エリマコ”こと穂積絵莉、二宮真琴（ともに２４＝橋本総業）組が、惜しくも日本女子ペアとして４大大会初の優勝を逃した。第６シードのクレイチコバ、シニアコバ（ともにチェコ）組に３－６、３－６のストレートで敗れた。しかし、決勝進出も日本女子ペアとしては史上初で、日本のテニス界に新たな歴史を刻んだ。２人合計の賞金２８万ユーロ（約３６４０万円）を獲得した。

　赤土にはテニスの悪魔がすむという。球足が遅く、ラリーが続くため、最も番狂わせが多いと言われるのが、その理由だ。ノーシードの“エリマコ”も、その悪魔に魅入られ快進撃。しかし、最後に悪魔に裏切られた。最後、二宮が苦手なスマッシュをミス。穂積は「悔しくて涙が出そうだった」と沈んだ。

　少し気持ちが空回りしたかもしれない。強打が得意の相手が、回転をかけた球でペースを遅くしたことも意外だった。穂積は「プレーのリズムが遅くてやりづらかった」。快進撃の原動力となったロブも、ペースが遅く追いつけるため、決定打にはならなかった。

　しかし、準優勝でも４大大会日本女子ペアでは初の快挙だ。２人とも違ったペアで４大大会の４強を経験し、今回の決勝で、１歩ステップは上がった。「次につながる。下を向くような感じではない」と穂積は胸を張った。

　悔しさで「優勝トロフィーにチューしたかった」と話す二宮だが、２０年東京オリンピック（五輪）までダブルス優先で転戦することを宣言した。「東京五輪でメダルを取れるチャンスがあるならダブルスだと思った。シングルスを捨てても究めたい」。

　シングルスへの思いもあった。今年に入り、コーチや家族と何度も話した。しかし、今回の決勝進出で「（ダブルス優先を）確信した」。穂積は、８月のアジア大会のシングルスに出場予定で、優勝すれば東京五輪代表第１号になる可能性がある。「わたしは単複に出たい」と思いを口にした。

　この日は敗れたが、十分な金メダル候補だ。７月２日開幕のウィンブルドンは互いに別の相手と組むが、穂積は「真琴と組めれば（東京では）メダルを狙える」。その東京までの２年間で、今度こそは２人は４大大会優勝を手に、地元の五輪に挑む。【吉松忠弘】

　◆穂積絵莉（ほづみ・えり）１９９４年（平６）２月１７日、神奈川・平塚市生まれ。８歳でテニスを始め、０６年全日本ジュニア１２歳以下単優勝。１１年全豪ジュニア複準優勝。１２年にプロに転向し１３年全日本選手権単優勝。１６年カトウィツェオープンのダブルスで自身初めてのツアー優勝を遂げた。１７年全豪複４強。日本テニス協会ナショナルチーム２０２０年強化メンバー。１６８センチ、６０キロ。世界ランクの自己最高位は単１４４位、複２９位。

　◆二宮真琴（にのみや・まこと）１９９４年（平６）５月２８日、広島市生まれ。６歳でテニスを始め、１１年全日本ジュニア１８歳以下複優勝。同年全仏ジュニア複ベスト４。１３年にプロに転向し１４年全日本選手権複優勝。１６年ジャパン女子オープンのダブルスで自身初のツアー優勝。１７年ウィンブルドン複４強。日本テニス協会ナショナルチーム２０２０年強化メンバー。１５７センチ、５３キロ。世界ランクの自己最高位は単２８０位、複３５位。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１４日午後４時半、午後５時半、午後６時半、午後８時から。男女シングルス決勝など。１７日午後７時から総集編。ＷＯＷＯＷライブ。録画。