その他スポーツ2022.06.28 11:05

益田一弘

自らの経験を語った萩野公介氏

4月から大学院週4回通い

「バスケットボール、やってみたいんですよね」。

22年6月、都内のビルの一室。

陽光が照らす窓際に腰をかけた萩野公介（27）は、明るい声で言った。

「ゲーム性のあるスポーツがやってみたい。右肘（の古傷）があるから、テニスとかラケット系は難しいかな。ハーフマラソンもいいな。トレーニングの成果を発揮する場がほしい」。

現役時代よりも体重が2キロ増えた78キロ。週4日程度、通うジムのトレーナーから「ちょっと来すぎじゃない？」と苦笑いされる。

現在はもっぱら陸の上でのトレーニング。プールで泳ぐことはほとんどない。

萩野は、21年東京五輪を最後に現役を引退した。4月から大学院に週4回、通う日々を送っている。

「人はなぜスポーツをするのか。純粋に、自分の疑問として知りたい」

現在は、研究の土台を作っている最中だ。ゼミに出席して、授業を受け、論文の書き方を学ぶ。ゼミ仲間の発表を聞いたり、参考文献を読んだりして過ごす。

「学ぶことが多すぎて。研究者には2通りあると思うんです。純粋に疑問を持って大学院で勉強する人。誰かの役に立ちたいと思って研究する人。例えば、お年寄りに元気になってもらいたいとか。研究するという行為自体は同じですが、僕は前者ですね」

スポーツの成り立ち。歴史学的にみれば、部族単位で祭りが行われ、複数の部族が祭りを一緒に行う際、ルールを決めたという。一方で哲学や文化の観点からみれば、意味が異なってくる。根本からひもといて、多角的に見る。そんな学問の世界に没頭している。

なぜ萩野は引退後の道として研究者を選んだのか？

現役時代に深く悩み、苦しんだ経験が背景にある。

スイマーとしての萩野は、16年リオ五輪の前後で大きく様相が異なる。

12年ロンドン五輪は高3で銅メダル。13年の日本選手権は史上初の5冠。15年に右肘を骨折したが、16年リオ五輪で金、銀、銅を獲得。マルチスイマーとして頂点に立った。

「当時、水泳に対する悩みは深くなかった」

16年リオデジャネイロ五輪400㍍個人メドレーで金メダルに輝く萩野公介

闘争心、理想…いくつかの理由

だがその後は一変した。

17年は世界選手権でメダルなし、18年は肝臓を痛めて入院した。そして19年3月にモチベーションの低下による休養。泥沼をもがくように1歩1歩進んだ。

引退から時間がたち、やっと明かせる心境があった。

「死にたい、と思うこともあった」。

理由はいくつかあった。

＜1＞闘争心

五輪2大会連続2冠の北島康介は、04年アテネ五輪決勝を前に「言葉は悪いが、殺すつもりでいった」とライバルをにらみつけた。金メダルをとるほどならば、当然備えていると見なされる、激しい闘争心。だが萩野の気質は競争にそぐわない内向的なものだった。

「僕は先天的にベクトルが他人に向かず、自分に向くタイプ。競技は『あいつを蹴落としてでも自分が前にいく』という性格のほうが結果を出しやすい。でもそうじゃなかった。何か起こった時に、相手がこうだったから、ではなく、僕が何か悪いことをしたかなと考える。内側にベクトルが向くタイプだった」。

＜2＞理想の追求

萩野にとって、ライバルに勝つことよりも大切だったのは、理想とする泳ぎを体現することだった。

「いいストロークをしたい、いい体の使い方をしたい」。

だが右肘骨折の影響により、理想のストロークはなかなか実現しなかった。

「毎日の練習、1回1回の練習ごとに、削られていく感覚だった。少しずつ、少しずつ、自分が自分に対する期待、そして僕が認識していた、周囲の（金メダリストである）自分に対する期待。それが現実とずれていった。結果的に僕が考えていた周囲の期待というのは、ある意味、誤認だったと思うのですが」。

萩野は、19年3月に3カ月間、休養した。2月のコナミ・オープンで自己ベストから17秒以上遅いタイムしかでなかった。当時、休養のきっかけとされたが、こう振り返る。

「日々の積み重ねによって、実際に出る結果と理想の不一致が大きくなっていった。だからコナミ・オープンが（休養の）きっかけではなく、そうなることがある意味で必然だった」。

競技者としてマイナスだとわかっていても、心が休みを必要としていた。

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