輪界新時代を告げる機動型が日本選手権競輪（ダービー）の覇王になった。

　２人の兄もＳ級で活躍する２世選手の三谷竜生（２９＝奈良）がＧ１初戴冠を果たした。打鐘で深谷知広が大外をカマすと内を突いて３番手を奪取。直線一気に抜け出して優勝し、初のＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）切符を獲得した。奈良支部所属として初のタイトルホルダー誕生。

　Ｇ１最高格ダービーの決勝を最速で駆け抜けたのは１６８センチの小さな機動型だった。大仕事をやってのけるとガッツポーズを繰り返した。「１着という確信があった。勝ちにいかないと勝てない。勝つつもりで戦った」。

　近畿の総帥・村上義弘が欠場したシリーズを、Ｇ１決勝三度目の正直でカリスマの意志を継承した。初決勝の昨年３月名古屋ダービーは優勝した村上と、川村晃司の前で駆けた。２度目のＧ１決勝は今年２月全日本選抜で稲垣裕之の前。いずれも大先輩の京都勢の前で果敢に戦い、散った。

　３度目の決勝は唯一の近畿勢で、桑原大志との急造ラインとなったが「近畿１人でも力を出し切る」を貫いた。打鐘の時点で先頭山田英明の３番手。大外を深谷がカマすと「体が反応した」と、２センターから内を突いて深谷の３番手を奪取。一瞬の判断が大勝負の決め手となって、直線一気に突き抜けた。１００期生以降では初のＧ１覇者が誕生した瞬間だった。

　競輪一家の三男坊に生まれ育った。長男政史（３４）と次男将太（３１）もＳ級で活躍中で、将太も今シリーズに参戦した。大学までラグビーで活躍したが競輪転向はごく自然な流れだった。「あまりほめられたことがないが、ちょっとはほめてもらえる」。元選手で師匠の父典正さんに最高の報告ができる。

　優勝賞金６５００万円は「奥さんに任せます（笑い）」。夫人と１女３男の父であるダービー覇者が満面の笑みだ。初のＧＰ切符も手中にした輪界新時代の旗手が、近畿から誕生した。【大上悟】

　◆三谷竜生（みたに・りゅうき）１９８７年（昭６２）９月５日、滋賀県大津市生まれ。関東学院大卒。高校、大学はラグビーに打ち込み、ポジションはＣＴＢ。競輪学校１０１期生として１２年７月向日町でデビュー。父は典正（４９期＝引退）さん、長男政史（９３期）次男将太（９２期）という競輪一家に育つ。通算４０５戦１３５勝。通算獲得賞金１億９０７６万９２１１円（７日現在）。１６８センチ、７７キロ。血液型Ｂ。