ボートレース第１２２期生の修了記念競走が２３日、福岡県柳川市のボートレーサー養成所で行われた。親族や関係者約３００人が見守る中、養成所チャンプ決定戦は在校勝率４位の原田才一郎（２１＝福岡）が２周１Ｍの逆転で１着。養成所チャンピオンに輝いた。同１位で１号艇の若林義人（２０＝静岡）は３着だった。修了した２６人（女子３人）は５月１日のからつを皮切りに全国でデビューする。

　原田才一郎が父譲りの走りで接戦を制した。父・原田富士男は、最後まで諦めない粘りのレースが持ち味の、Ｇ１・２回優勝の実績を持つ現役レーサー。１Ｍはインから逃げた若林義人が先行し原田は３番手。苦しい展開だったが、前日のペラ調整で仕上げたパワーも味方に猛追を見せ、２周１Ｍで逆転。「幼いころから父の走りを見ていたので。追い上げて逆転は自分らしいレースだったと思います」と振り返った。

　物心がついたときから「この道しかない」とボートレーサーを志し、６回目の受験でついに合格。養成所では１２２期のリーダーとなり、第１回と第３回のリーグ戦で優勝。芦屋で行われた第５回のリーグ戦では、指導に来ていた父親の前で事故をしてしまったが、「失敗しても頑張れ」という応援を励みに奮闘。その第５回を除くリーグ戦は全て優出と好成績を残した。

　デビュー戦は５月７日の若松。「地元なので決まった時はうれしかった。目標の選手も父一本です。同じレースを走って、何年かかってもいいから勝ちたい」。偉大な背中を追いプロの世界に挑む。【加藤貴嗣】

　◆原田才一郎（はらだ・さいいちろう）１９９６年（平８）１０月１８日、福岡県北九州市生まれ。八幡南高卒業。リーグ戦勝率７・０３で在校４位。優出５回、優勝２回。剣道は３段の腕前。家族は両親と弟２人。１６５センチ、５４キロ。血液型Ａ。