これが最強・近畿ラインの結束力！　三谷竜生（３０＝奈良）が史上７人目のダービー連覇を成し遂げた。打鐘前２角から先行した脇本雄太の番手から抜け出して偉業を達成した。２着は村上義弘で脇本がタイヤ差の３着、４着は村上博幸という、近畿勢４車の完全勝利に終わった。

　打鐘の音が、近畿勢の勝利を告げる合図と化した。脇本雄太が果敢に先頭に立つと、後続は大きく突き放された。最終３角すぎ、三谷はわずかに後ろを確認する。上位独占態勢とわかると、２年連続のＶ差しを決めた。「みんなのおかげ。本当に、素直にうれしい」。１３、１４年の村上義弘以来、７人目のダービー連覇。近畿勢として４人目の偉業達成だった。

　昨年の決勝は近畿１人だったが、今年は４人の鉄壁布陣で勝利した。「みなさんのおかげで取らせてもらった。１回目と違って１人じゃない分、いつもより緊張した」とほおを緩める。そして「今回の優勝は準決、決勝ともラインで決められたことが大きい。近畿のラインの強さを改めて確認できた」と胸を張った。

　関東学院大ラグビー部出身。汗を流したこの神奈川の地で「Ｏｎｅ　ｆｏｒ　Ａｌｌ　Ａｌｌ　ｆｏｒ　Ｏｎｅ」を見せつけた。

　４カ月前、平塚で味わった屈辱を歓喜に変えた。昨年のダービー後は落車禍に見舞われ、大一番の平塚ＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）も、深谷知広の先行をたたけず後退。落車を避けての４着に「ＧＰは悔しい思いをした。参加しただけだった」と悔しさを吐露する。だからこそ今年は後半戦、そして静岡ＧＰでの結果が欲しい。「今年は後半しっかりとＧ１でも結果を出せるように。この後も頑張って近畿勢を盛り上げていきたい」と決意を新たにした。

　村上義は「今年はＳＳが近畿１人。近畿を引っ張ってくれている」と三谷の奮闘を認めた。レース後、三谷を３度宙に舞い上げた近畿の男たちは総勢１７人もいた。この日、三谷は間違いなく近畿の主軸になった。【山本幸史】

　◆三谷竜生（みたに・りゅうき）１９８７年（昭６２）９月５日、大津市生まれ。大学までラグビーだったが、自転車競技に転向。１０年国体１キロタイムトライアル優勝。競輪学校１０１期生として１２年７月向日町でデビュー。１７年５月日本選手権優勝。父典正（引退）、兄政史、将太も選手の競輪一家。４８３戦１６１勝。総獲得賞金は３億４８２万９０１１円。１６８センチ、８２キロ。血液型Ｂ。