昨年末のKEIRINグランプリを制した和田健太郎（39＝千葉）が、多くの参加選手から「おめでとう」と声をかけられて検車場入りした。

「勝ったと実感したのは翌日の新聞を見てから。でも、翌日はいつも通り朝練をしたし、午後は大掃除で大変でしたよ」と笑った。今年はGP王者として常に1番車を背負う。「昨年の佐藤慎太郎さんも言っていたけど、グランプリを勝っても強くなったわけではないので、せめて1番車としての責任だけは果たしたい」。初日特選は和田真久留マークで21年のスタートを切る。