＜とっておきメモ＞

ガールズケイリン新女王の高木真備（27＝東京）が東京・京王閣ナイター最終日が行われた3日、21年ガールズグランプリの優勝報告会で突然「引退」を発表した。

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決して最初から強かったわけではない。まくられても差されても、全身全霊で逃げ続けた。レース後は、生まれたての子鹿のように足をプルプルさせて、へたり込んでしまう。その光景は「マキビ劇場」と呼ばれる名物だった。

その姿勢は練習でも同じだった。指導する高木隆弘は「真面目すぎるぐらい真面目。やっておけと言った練習メニューは、手を抜かずに朝から晩までやっていた」と、時に心配になるほどだった。

印象的だったシーンがある。並走から強引に仕掛けた真備に対してレース後、先輩選手が「ああいうレースは危ない」と詰め寄った。しかし、「あそこで引いたら（勝ちは）ないんで」と1歩も引かなかった。かわいらしさの裏にある頑固な一面を見た。

突然の決断を近しい人間は引き留めた。それでも「私が次の世界でも成功して、それがまたガールズケイリンの新しい歴史になれるように頑張りたい」と決意は揺らぐことはなかった。早すぎる幕引きだが、高木真備の名は、ガールズケイリンの歴史に永久に残る。【松井律】