「谷口（力也）君とは何度もあるよ。2人で決めたいね」。谷口と同郷の先輩・平総一（50＝熊本）はニッコリ笑顔でコメントだ。今期は失格の影響でA級3班降級となってしまったが、4月取手（1＜2＞（1））では高橋綜一郎の番手から抜け出して久々の優勝。ベテラン健在ぶりを示した。「降級は悔しかったけど優勝は1つできたしね。8月には51（歳）になるけど、まだまだ頑張りますよ」。予選4R、谷口とワンツーフィニッシュで勢いを付ける。