Ｕ－２３アジア選手権予選（兼リオデジャネイロ五輪アジア１次予選）を戦うＵ－２２日本代表２３人が前日３日に発表されました。手倉森誠監督（４７）は会見で１１日ミャンマー戦の試合会場にふれ「フクアリだけに福があれば」と代名詞？　のダジャレを飛ばしました。就任から約１年３カ月、いよいよ予選本番です。これまでの取り組みは紙面でお伝えするとして、このコラムでは指揮官を「ダジャレ史」で振り返ってみます。

　仙台の監督時代から得意とし、１３年１２月の就任会見では原博実技術委員長（当時）が「試合後のダジャレに余裕がある」と起用理由の１つに挙げたほど。愛称の「テグ」から「俺はポジテグ（ティブ？）」「明日は勝つしか（葛飾？）北斎」「広島には３回サイドチェンジすれば勝てる。３振れ（サンフレ？）ッチェ」などと連発していました。先発を聞かれた時に「なかなか面白いよ」と、ＦＷの中島と中原の１文字目（中中）を取って２トップを明かした日すらありました。

　Ｕ－２１代表を率いてからも衰えを知りません。五輪予選を前に、積み重ねてきたその一部を紹介します。

　「中東（中途？）半端な戦いはできない」（昨年１月、Ｕ－２２アジア選手権。人生初の中東となるオマーンに到着した時の第一声）

　「俺、手ぶら森」（同選手権。練習後、スタッフに手荷物があるか聞かれて）

　「アギレる（あきれる？）ほどの偶然」（同８月、福岡合宿。東京でのアギーレ前監督の就任会見の内容を伝え聞き、４－３－３システムや「全員攻撃・全員守備」のコンセプトが自分の考えと一致したことに）

　「イラク（いくら？）なんでも当たりすぎ」（同８月、仁川アジア大会。１次リーグの組み合わせ抽選会で、過去２度敗れているイラクとの再戦が決まって）

　「敵を食えーと（クウェート？）言いました」（同９月、千葉合宿。アジア大会の初戦クウェート戦を前に合宿を打ち上げて）

　「インチョン（仁川）でエンチョン（延長？）で負けたなぁ」（同９月、アジア大会。現役時代の８６年に同じ仁川で行われたアジアユース選手権に出場。韓国代表に延長２－４で敗れた苦い過去を振り返って）

　「イチかバチかの戦いだった」（今年２月。シンガポール遠征で同国のＵ－２３代表に８－１で勝って）

　文字だと伝わりづらいのですが、いずれも瞬発力ある返しなのでウケは上々。本人いわく「ダジャレじゃない。名前の『誠』と『言霊』をかけた『まことだま』だ」。な、なるほど…。

　そもそも、なぜ言い始めたのでしょうか。起源は高校時代にさかのぼります（大げさ？）。最初はダジャレを発しても反応がなく、クラスが「シーン」となることで笑われるキャラだったそうです。それでも「ウケてもウケなくても笑わせたいんだ」。仙台で監督になって人前に立つ機会が増えると「硬さをほぐしたい」。ミーティングでは選手の緊張をほぐすため－。取材では報道陣をなごませ、クラブを取り巻く雰囲気を平常に保つため－。確かに大一番の前ほど冗舌でしたし、この頭の回転の速さが采配に通じる部分も、少しはあるのかもしれません。

　６８年メキシコ五輪以来４８年ぶりのメダル獲得へ、１６日に１次予選の決戦地マレーシアへ飛び立ちます。調子のバロメーター？　となるダジャレを現地でキャッチし、続報をお届けできればと思っています。【Ｕ－２２日本代表担当・木下淳】

　◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。文化社会部、東北総局、整理部を経て１３年１１月からスポーツ部。Ｊ担当クラブは鹿島。得意ダジャレは下ネタのため自粛。