１１月１８日、最終戦を待たずに、１６年ぶり２度目のＪ１残留を決めた北海道コンサドーレ札幌。遠く離れたアウェーの清水戦（アイスタ）には、約１７００人のサポーターが駆けつけ、その瞬間を見届けた。前日の晴天から一転、試合前から小雨が落ちる肌寒い日だったが、立ち上がりから終始、相手を圧倒する展開に、赤と黒で染まった敵地スタンドは熱狂した。翌日、早朝便で札幌へ戻ると一面、銀世界。北海道は、すっかり冬だった。

　この大一番を前に、札幌は今季初めて試合２日前に現地入りし、調整した。札幌から敵地の静岡までは、バスや飛行機を乗り継いで片道４～５時間ほどを要する。１１月中旬とはいえ、最低気温で氷点下になる日もある北海道から晩秋の静岡へ。白い息を吐きながら練習していた日々におさらばし、試合前日はコートを脱ぎ捨てたくなるほど暖かいピッチで、最終調整ができた。四方田監督は「長い移動で、昨日はみんな、体が硬いと言っていたから（前々日に移動できて）良かった」。寒がりのＦＷジェイは「良い天気で絶好調だよ」とご機嫌で、言葉通り、翌日の本番では２得点を決めた。余裕を持って早めに移動ができれば、当然、より良いパフォーマンスへの期待値はぐっと上がる。

　今季の目標を達成し、来季は飛躍への大事な１年になる。だからこそ、前々日移動がスタンダードになれば良いのに、と思う。もちろん、費用はかかってしまうのだが。気候の問題を考慮してか、今年１１月の敵地２試合（清水戦と２６日Ｇ大阪戦）については、早い段階から前々日移動を組んでいた。そして、２連勝。開幕から１０月までは敵地１５試合で１勝３分け１１敗と“アウェー・アレルギー”だったチームが、だ。前々日移動は、効果抜群だったと言える。

　Ｊ１残留という今季の目標は達成した札幌だが、まだ、３シーズン連続でＪ１で戦ったことがない。来季、壁を破り、Ｊ１で戦うことが当たり前になるためにも、環境改善を求めたい。

　◆中島宙恵（なかじま・おきえ）　札幌市出身。某通信社で約１０年の記者生活を経て、２０１１年北海道日刊スポーツへ移籍。プロ担当は、野球の横浜（現ＤｅＮＡ）ヤクルト、日本ハムに続いて、札幌が４チーム目。