【安山（韓国）１９日＝木下淳】Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表ＦＷ金森健志（２０＝福岡）が「ネイマール対決」に闘志を燃やした。勝てば１次リーグ突破が決まる２１日のネパール戦で、同代表での公式戦初ゴールを目指す背番号１１。顔がブラジル代表のエースに似ていることから「博多のネイマール」の異名を取る。くしくも、相手にも顔がそっくりの「ネパールのネイマール」ＤＦバンダリ（２０）がいた。対決を制し、決勝トーナメント切符をつかむ。

　金森は安山市内で行われたハーフコートの攻守練習で、３トップの左に入って調整した。１７日のイラク戦では１－３とされた直後の後半２９分から途中出場。７分後、右クロスに頭で合わせてゴールを狙ったが、惜しくもクロスバーに阻まれた。「決定機には絡めたけど時間も短く、得点できなかったことが心残り」。勝てば２位以上が確定するネパール戦へ「相手は既に２敗してるけど気を抜かず、出たら必ずゴールで勝利に貢献したい」と宣言した。

　１月のＵ－２２アジア選手権にも出場した手倉森ジャパンの常連。６月にはリーグ４戦３発でＪ２月間ＭＶＰに輝いた。地元福岡では浅黒く焼けた肌、ツーブロックの髪形、彫りの深いイケメンという条件が重なって「博多のネイマール」と愛されるＦＷだ。「よくサポーターから言われます」と笑いながら「スター性がすごい。プレー集やＷ杯を見て、日本人にはない個で決め切れる部分を自分もまねしたい」と本家のドリブルなどを参考にしている。

　一方。ネパールの練習に“潜入”すると、そっくりの選手がいた。ネパールのネイマール？

　といってもポジションはＤＦ。名前はバンダリ、男性、首都カトマンズのクラブでプレーしている、以外の情報はない。取材を申し込むと、白人コーチが来て「なぜだ？」。似ているからです、と説明すると「ＯＫ」が出た。

　練習後、１度は乗り込んだバスから降りてきたバンダリは「似てますね？」と問いかけると「フフフ」と照れ笑い。日本戦について聞くと、無言でＶサインを出し、挑発？

　してきた。

　これには金森も黙っていられない。サイドバックのバンダリは、前２戦はベンチ入りも出場なし。不気味さを漂わせるが、出場してくれば金森とのマッチアップになる。「相手にもいる？

　絶対に負けません。ドリブルが得意なんで、チンチンにしてやりますよ」。イラクに敗れた後の大事な一戦。金森が痛快なゴールでネパールに引導を渡す。

　◆金森健志（かなもり・たけし）１９９４年（平６）４月４日、福岡市生まれ。４歳の時に若久サッカー少年団で競技を始め、筑陽学園中時代に全国大会準優勝。筑陽学園高３年時の１２年にＪ２福岡の特別指定を受けてＪリーグ出場が可能になった。高卒１年目の１３年に開幕戦で途中出場すると、３７試合６得点と主力に定着。Ｊ２通算５９試合１２得点。１７１センチ、６９キロ。利き足は右。血液型Ｂ。

　◆日本の１次リーグ突破条件

　日本が最終戦でネパールを下し、クウェートがイラクに勝てば３チームが２勝１敗で並ぶ。当該３チームの対戦成績は１勝１敗のため、３チーム間の直接対決の得失点差で争う。日本はクウェート、イラクと戦い終えてプラス１。第３戦で直接対決するクウェート（マイナス３）とイラク（プラス２）がともに日本を上回る可能性はなく、日本は勝てば突破。