＜アジア大会・サッカー：日本３－０ベトナム＞◇女子準決勝◇２９日◇韓国・仁川サッカー競技場

　ノリさんに贈る７大会連続のメダル確定だ。なでしこジャパン（ＦＩＦＡランク３位）がベトナム（同３４位）に勝って決勝進出。史上初となる就任後１００試合目の指揮となった佐々木則夫監督（５６）の節目を飾った。通算は６５勝１５分け２０敗。守備陣は歴代１位タイとなる７試合連続完封を達成した。連覇がかかる１０月１日の決勝は、３大会連続で北朝鮮と対戦する。

　佐々木監督が、前人未到の１００戦目を白星で飾った。節目で先制Ｖ弾を決めたのは、娘のようにかわいがるＭＦ阪口夢穂（２６＝日テレ）だった。前半２４分、クロスを処理しようとした相手ＧＫの手からボールがこぼれ、目の前に転がる。鼻を利かせてボランチからゴール前に上がっていた背番号６は、右足でゴール左上に蹴り込んだ。今大会のチーム得点王となる５点目。視線の先には、うなずく佐々木監督がいた。

　歴史の始まりは０８年２月１８日、東アジア杯の北朝鮮戦だった。３－２で勝った試合で得点したＭＦ宮間が今は主将としてチームを引っ張る。出場していた阪口は約６年半後に得点で成長を示し「アメとムチがはっきりしてる人。昔はよく練習中に怒鳴られたし、やさしい時はホントお父さんみたい」と話す、なでしこのパパへ決勝切符を贈った。

　佐々木監督の自宅には１畳の畳がある。わざわざ洋間に敷き、その上に座って対戦国の分析や選手の指導法を考えるのが日課だ。日本人らしく、畳の香りと感触にリラックスしながら。映像もそこで見て、編み出す戦術が、１１年のＷ杯優勝を含む通算６５勝１５分け２０敗という高い勝率を生んだ。

　もう１つの記録も打ち立てた。５月の女子アジア杯（ベトナム）から続く無失点試合を「７」に伸ばして、０２～０３年に達成された最長記録に並んだ。「伸び盛りの選手が経験を積みながら失点ゼロでいけるのは、いいこと」。攻守に充実した状態で、節目に花を添えた。

　それでも通過点だ。１００戦を祝福されても「まだまだですね。決勝で最高のパフォーマンスをして、金メダルを取って、日本に帰る。それが僕の中では節目になるのかな」と満足しなかった。新たな歴史が始まる１０１試合目は決勝戦。初の連覇を遂げた時、安堵（あんど）の喜びに浸る。【木下淳】

　▼なでしこジャパンの連続試合無失点記録

　５月２５日のアジア杯決勝オーストラリア戦から国際Ａマッチ７試合連続無失点。上田栄治監督時代の０２年１０月１１日のアジア大会台湾戦～０３年６月１５日のアジア選手権台湾戦でマークした７試合連続の最長記録に並んだ。