女子ワールドカップ（W杯）オーストラリア・ニュージーランド大会に出場する、なでしこジャパンは伝統のクリーンファイトで快進撃を続けている。1次リーグで敗退したチームを含め全32チームで唯一、警告と退場がゼロ。ファウルも一番少ない。11日の準々決勝スウェーデン戦もクリーンに勝つ。29歳にしてW杯初出場をつかんだ苦労人MF猶本光（三菱重工浦和）は11年W杯ドイツ大会優勝メンバーで“師匠”ともいえる安藤梢（41＝三菱重工浦和）からエールを送られた。

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今大会はイングランド代表MFジェームズが決勝トーナメント1回戦のナイジェリア戦で相手選手を踏みつけるなどラフプレーも目立つ。VAR導入もあって、悪質で危険なプレーは見逃されることがなくなった。

そんな中でも、なでしこジャパンはカードを1枚も受けることなく、ファウルも4試合で計20回。1試合平均5・0回は出場32チーム中、最も少なくなっている。優勝した11年ドイツ大会はフェアプレー賞を受賞したが、今大会もこのままなら受賞することになりそうだ。

11年大会でさえ、6試合で警告が5枚あり、退場が1回あった。当時はショートパスをベースとしたパスサッカーでボールを前に進め、平均保持率は57％。全6試合で相手を上回った。1試合90分換算のファウル数は8・3回で、被ファウル数も少なく、フィジカルで劣る小柄ななでしこは相手にふれない、ふれさせないという「アンタッチャブルサッカー」で世界の頂点に立った。

今大会のここまでのなでしこジャパンはボール保持率21％で勝った1次リーグ最終スペイン戦に象徴されるように、守備の時間は12年前と比べて長くなっている。それでも連動して相手ボールをノーファウルで奪い返し、そこからMF宮沢ひなた（23＝マイナビ仙台）らのスピードを生かして逆襲速攻。決勝トーナメント1回戦のノルウェー戦ではボール保持率で相手を14ポイント上回るなど、戦いの幅の広さも見せている。戦い方は初優勝時と少し異なるかもしれないが、フェアプレーの精神は今も変わらない。【石川秀和】