＜親善試合スウェーデン招待：日本１－０スウェーデン＞◇２０日（日本時間２１日）◇イエーテボリ

　なでしこジャパンＧＫ福元美穂（２８＝岡山湯郷）が再三の好セーブを見せ、完封勝利を飾った。直前の千葉合宿でＤＦリーダー岩清水梓（２５＝日テレ）負傷離脱の影響もあり、１８日の米国戦は１－４の大敗。中１日で迎えた身体能力の高いスウェーデン相手に守備範囲の広さと、抜群の反応で守りきった。佐々木則夫監督（５４）もＤＦ陣の踏ん張りを一番の収穫とした。

　身長１６５センチＧＫ福元が、長身がズラリとそろうスウェーデンの破壊力ある攻撃陣を相手に無失点に抑えた。これで出場した試合は６連勝。うち５試合で完封した。

　この試合でも、後半はスウェーデンの猛攻にさらされた。相手ＤＦトゥネブロの無回転ロングシュートは横っ跳びで両手でパンチングし、ＦＷシェリンのシュートは右手１本ではじき、終了間際のＤＦバイルンドが放った決定的なシュートは左手１本で止めた。好セーブ連発がなければ大量失点もあり得るほどの、福元の働きは大きかった。左サイドに放り込まれたロングボールには、ペナルティーエリアを大きく飛び出してクリアし、守備範囲の広さも見せた。パワーを前面にぐいぐいロングボールを蹴り込んでくる欧米相手に、判断力のいいプレーは頼もしく映るほど。

　佐々木監督も「福ちゃんは小柄ながら、相手の頭から拳１つ抜け出していた」と、安定したプレーぶりに満足した様子。この日の福元の活躍により、ＧＫ海堀との正ＧＫ争いは、五輪本番へ競争は激化の様相を呈してきた。

　１８日の米国戦で１－４と惨敗した守備陣も、何とか無失点に切り抜けた。米国戦後の宿舎では、選手だけでＶＴＲを見ながら反省会を行った。福元は「ゲームの入り方が悪かったので、立ち上がりとラインコントロールをしっかりやろうとセンターバックと話していた通り、集中してやれた」と言った。

　左サイドバックの鮫島は「違うメンバーでも出来た部分は大きい。個人的には１対１の場面でピンチになっていたことを今回は防げた」と手応えをつかみ、右サイドバックの有吉も「しっかりラインコントロールをすれば、裏に相手が出てくる対応はできていた」と、収穫を口にした。来月９日からの国内合宿にはＤＦ岩清水も復帰する予定。

　リズムを取り戻しはじめた攻撃面と同様、ＤＦラインも福元の活躍に引っ張られるように、粘り強くしのぐしぶとさが見えてきた。【鎌田直秀】