日本代表が、初の１次リーグ「０封」で８強進出を決める。２連勝の日本は、まだ今大会でゴールを許していない。過去無失点で決勝トーナメント進出を決めた例はなく、史上初の快挙へ、正守護神のＧＫ川島永嗣（３１＝スタンダール）は「我々はまだ突破が決まっていない。彼ら（ヨルダン）も同じ条件なので、激しい試合になる。突破を決めるために、全力で戦いたい」と気を引き締めた。

　苦い思い出がある。１３年３月２６日の１４年Ｗ杯アジア最終予選。敵地アンマンで対戦した際には、ＤＦ吉田が１対１で完全にぶっちぎられて、痛恨の失点。１－２でまさかの黒星を喫した。悪夢を繰り返さないためにも、吉田は「（今まで）より難しい試合になるだろうし、カウンターを警戒しないといけない。９０分間集中する」と自分に言い聞かせるように真顔で話した。

　３戦連続完封なら、２連覇に弾みがつく。代表主将としては元日本代表ＤＦ宮本恒靖を抜き、歴代最多５６度目のキャプテンマークとなるＭＦ長谷部は「それほど悪いイメージはない。先制点を取れれば、自分たちのペースになる」と指摘。さらに「相手の速攻を意識しながら、守備では粘り強く戦いたい」と戦略をイメージした。前日１８日は長谷部の３１歳の誕生日。川島ら同僚とメルボルンの繁華街に繰り出して、プレゼントを買ってもらったという。

　本田、岡崎、香川ら華やかな攻撃陣に負けじと守備陣も奮闘して、目指すは１次リーグ無失点突破だ。その先には、アジアの頂点が待っている。【益子浩一】