広島が２連覇した１３年以来、２年ぶりの年間優勝に王手をかけた。敵地での第１戦は、常に先行を許しながら後半ロスタイムにＤＦ佐々木翔（２６）が同点、ＭＦ柏好文（２８）が決勝点を挙げ、大逆転勝利。年間勝ち点１位の実力を示し、同３位で２連覇を狙うＧ大阪を劇的に下した。第２戦は５日に本拠地Ｅスタで実施。優勝すれば１０日から日本で開幕のクラブＷ杯に開催国代表で出場できる。

　誰がこんな大逆転劇を想像しただろうか。超満員の敵地万博。広島は１点ビハインドで前後半の９０分が過ぎた。ロスタイムの表示は５分。ここから、ドラマチックな展開が待っていた。

　後半４６分にＤＦ佐々木が頭で決めて２－２の同点。さらにロスタイム５分を過ぎた同５０分２５秒。Ｇ大阪今野のスローインを森崎和が奪い、ドウグラス、浅野と続いたシュートのこぼれ球を途中出場の柏が決めた。

　会場は歓喜と悲鳴が渦巻く。誰より興奮していたのは森保監督だった。終了から約２０分が過ぎても顔は硬直し、唇は震えていた。

　「反発力と、劣勢に立たされても粘り強く戦う継続力を、選手が見せてくれた。２－２で終わっても我々にとっては悪くない結果だったが、（選手が）試合の流れを読んで決勝点につながった。ただまだ半分しか終わっていない。次戦、心から喜べるようにしたい」

　日本代表が初のＷ杯出場を逃したドーハの悲劇（９３年１０月２８日）。当時を経験した両監督による頂上決戦は、森保監督が劇的に歓喜をつかみ、Ｇ大阪長谷川監督がまた悲劇を味わった。

　ドラマを演出したのは、故障から復活した男だ。殊勲の柏は、９月２９日の練習中に左膝靱帯（じんたい）を損傷。優勝した第２ステージ終盤を棒に振った。途中出場から決勝弾を決め「交代した選手が決めるのが今年の広島の象徴。得点の喜びだけでなく、この喜びを（優勝して）広島に携わるみんなの喜びにしたい」と声を大にして言った。

　救われた男もいた。後半１５分、自陣のバックパスで森崎和と千葉がお見合いをするミスから先制点を献上。ミスを引きずらず、最後の最後に森崎和が相手ボールを奪って前線につなぎ、奇跡の勝利を生んだ。相手に退場者が出たことで、森崎和は「好機があれば攻めに行こうと思ってた。３点目を奪って１戦目を終えることができて本当に良かった」と胸をなで下ろした。

　リーグ戦は最多得点と最少失点で年間勝ち点１位。強さは本物だ。中２日で迎えるホームの第２戦は、引き分けでも優勝が決まる。どんな苦境もものともしない広島が、２０１５年の頂点に立つ。【益子浩一】

　◆ＣＳ決勝の試合方式　９０分間で同点の場合は引き分け。２試合を終えて勝利数が多いチームが優勝。同数の場合は２試合の得失点差、アウェーゴール数の順で決め、それでも同じ場合は第２戦終了後に延長、ＰＫ戦へと進む。勝者が年間王者で敗者が同２位になる。優勝賞金１億円。