ベガルタ仙台はホームでサガン鳥栖と対戦し、４－１と完勝した。前半１１分。ＤＦ古林将太（２６）の右クロスをＦＷ石原直樹（３３）が右足で詰め先制。同３４分にはＭＦ野津田岳人（２３）が移籍後初ゴール。後半９分にＭＦ三田啓貴（２６）、２９分には再び石原が決めた。１２位のままだが、９位鳥栖とは勝ち点２差。１桁順位は目の前だ。

　野津田が、恩師に成長を見せつけた。リオ五輪日本代表監督だった手倉森誠Ａ代表コーチが視察する中、貴重な２点目を決めた。御前ゴールとなり「会いたかったけど会えなかった…。でもここから（代表へ）はい上がろうという気持ちで臨んでいた。本当に良かった」。五輪代表には選ばれなかった。しまいには広島で同期だった日本代表ＦＷ浅野がＷ杯進出に大きく貢献していただけに、燃えていた。

　鳥栖にはいい印象があった。１５年１０月のＵ－２２代表合宿で対戦。相手はサブ組だったが、自身の真骨頂を披露。約３５メートル離れた位置から、ロングシュートを決めた。「キーパーの頭上を越えて落ちるシュートで得意な形だった。ロングレンジから行けるのが、俺の力。次の試合でも見せなきゃ」。ホームで強烈なイメージを植え付けたかった。

　他にも見せどころ満載だった。三田のゴールは、自身のボール奪取からのカウンターから。代名詞のミドルシュートで惜しい場面もあった。ユアスタデビュー戦で、早くもサポーターの心をわしづかみ。「上を見てやれたらいい」。巻き返しへ、救世主候補が誕生した。【秋吉裕介】