今季限りで引退するアルビレックス新潟のＭＦ本間勲（３６）が２８日、会見した。Ｊ１からＪ３（栃木ＳＣ）まで、プロの第一線で１８年間プレー。高卒ルーキーの００年から所属した新潟では約１６シーズン過ごし、Ｊ１とＪ２でリーグ戦３１６試合（Ｊ１は２５５試合）を経験した。「ミスター新潟」の呼称でサポーターに支持されたボランチは引退後もクラブに残り、サッカーの普及、育成に貢献する意向を明かした。

　本間の目は、真っ赤だった。「今シーズンをもって現役を引退する決断をしました」。冒頭のあいさつで話すと、次のフレーズが出てくるまで時間が一拍空いた。今季のリーグ戦出場は、すべて途中からで４試合。４月３０日の第９節柏戦以来、出場機会はない。ピッチに立てないまま、１８日の甲府戦でＪ２降格が決まった。「チームが苦しい中、力になれなかった」と、現役を退く理由を話した。

　新潟がＪ２時代の００年に加入した。高卒ルーキーで同５月４日の水戸戦に途中出場してデビュー。同７日の湘南戦で初先発初ゴールを決め、鮮烈な印象をサポーターに与えた。

　０１年から指揮した反町康治監督（５３＝現Ｊ２松本監督）は本間のプレーを、中盤の底で献身的に働く元フランス代表ＭＦマケレレ（４４）にたとえたこともある。引退表明後に、自らの背番号１５を新潟出身選手たちに「来年つけろ」と打診。ただ全員が「無理です」と尻込みするほど、新潟にとっては偉大な選手だった。

　来季からはスタッフとしてクラブに残る。「指導者に就くなら、いい選手を育てる育成で力になりたい」と言う。サッカー人生の第２章を迎える前に、１２月２日にはホームで最終節のＣ大阪戦が控える。本間は「試合メンバーに入るためにアピールしていく」と最後まで、現役の役目をまっとうする。【涌井幹雄】

　◆本間勲（ほんま・いさお）１９８１年（昭５６）４月１９日、胎内市（旧中条町）出身。中条サッカースポ少で小６年時に全日本少年サッカー１６強。同年の全日本少年フットサル４強。習志野（千葉）２年の全国高校総体４強。新潟でのリーグ戦出場３１６試合はクラブ歴代１位。１４年途中にＪ２栃木に移籍。Ｊ３降格も経験して今季復帰。１７３センチ、６７キロ。血液型Ｂ。