＜半端ない青春～高校サッカー・クローズアップ＞

　矢板中央（栃木）に惜敗した神村学園（鹿児島）のＦＷ大山尚一（３年）は、奄美大島の朝日中３年時に全国駅伝に出場し、最終６区（３キロ）で７人抜きして区間賞に輝いた経歴を持つ。サッカー部引退後に、部員２人の駅伝部に助っ人として加入。その走りに陸上の強豪校から誘われたが、神村学園受験が決まっていたため全て断った。

　１７７センチの体を生かしたポストプレーに加え「走りでは絶対に負けない」と最前線での献身的な守備でチームをけん引。有村監督は「大山は駅伝で日本一（区間賞）。プレスを最後までかけ続けてくれる。いなかったら、ウチは入れられ放題でゴールを取られている」と評する。初戦で左足を相手に踏まれて歩けないほどだったが、ふくらはぎから足首までテープをぐるぐると巻いて３試合フル出場。清水エスパルス内定のＭＦ高橋は「けがをしていてもあれだけ走れる。半端ないっす、本当に」と目を丸くした。

　今後は大学でサッカーを続けるつもりだ。箱根駅伝では朝日中の２つ上の先輩で、ともに練習したこともある川口竜也（山梨学院大）が４区を走った。舞台は違えど、これからも大山は走り続ける。