全国高校サッカー選手権で初優勝した前橋育英ＯＢで、元日本代表ＭＦの山口素弘氏（４８＝名古屋アカデミーダイレクター）は８日、後輩たちの活躍ぶりを喜んだ。

　この日は、静岡で行われた元代表ＤＦ市川大祐氏の引退試合に出場。決勝を見ることはできなかったが、歓喜は帰京する車中で知った。パーキングエリアに車を止めて恩師でもある山田耕介監督（５８）の優勝インタビューに耳を傾けた。「うれしいですね。ここまで長かったから。だからこそ、喜びも大きい」と話した。

　８６年度に選手権初出場したチームの主将を務め、開会式では選手宣誓もした。「当時は出ただけ。学校もリーゼントの生徒がいたりして、まだまだこれからだった。日本一なんて、考えもしなかった」と、３１年前を懐かしんだ。

　「当時の山田監督は怖くて、厳しかった。島原商出身ですから」と話した。小嶺忠敏監督（現長崎総科大付監督）が率いた長崎・島原商はハードな練習で有名で、その教えを引き継いだ山田監督の練習もハードだった。「監督の運転するマイクロバスで練習試合に行くんですが、負けると途中で降ろされて学校まで走らされた」と山口氏は秘話？　を明かした。

　「今の選手は『監督を男にしたい』らしけれど、当時は『監督に負けてたまるか』と思って練習した」という。そんな厳しかった山田監督が、指導した選手として必ず名前を挙げるのは山口氏と元代表ＭＦで横浜Ｆ・マリノスなどで活躍した故松田直樹氏。山口氏は「そうやって、名前を出してくれるのは、うれしいですね」と話した。

　多くのＪリーガーを輩出した前橋育英だが、ボランチやセンターバックに日本を代表する選手が多い。山田監督は「当時（清水東、清水商、東海大一など）清水勢の攻撃力が圧倒的だった。テクニックのある清水のＭＦ陣に対抗するには、能力のある選手をボランチにするしかなかった」と話している。山口氏もＦＷからＭＦにコンバートされ、その後日本を代表するボランチへと成長した。

　山口氏は今大会のテレビ解説を務め、山田監督にも会って話をしている。「去年の決勝（青森山田に０－５）の悔しさが、今年の優勝につながったんでしょう。監督にも選手にもおめでとう、そしてありがとう、と言いたいですね」と、優勝までの長い道のりに思いをはせ、讃辞をおくった。