Ｖ・ファーレン長崎の高木琢也監督（５０）は、ワールドカップロシア大会中断前最後の試合で、Ｊリーグに９３年の開幕から参戦する１０クラブ「オリジナル１０」の１つ、横浜Ｆ・マリノスとＪ１の舞台で初対戦した感慨を語った。

　高木監督は５失点大敗を喫した後の監督会見の冒頭で「ちょっと、余談から入りますけれど」と言い、１８年に開幕から２５周年を迎えたＪリーグについて語り始めた。

　高木監督　Ｊリーグが出来て２５周年。今日、マッチコミッショナーもおっしゃっていましたけど、オリジナル１０のチームと、今シーズンから新たにＪ１に加わった我々のチームが、こういうタイミングで試合が出来ることで…僕自身も２５年前のスタートの時点では、まだまだ若い選手でしたけども、オリジナル１０のチームとやれるということを選手に話した時に、気合を入れてくれましたし、月日が過ぎるのは早いなぁと感じながら、今日のゲームに入っていきました。

　高木監督は大商大から１９９０年（平２）に湘南ベルマーレの前身フジタに入団し９１年までプレーし、同年にサンフレッチェ広島の前身マツダに入団。９２年にサンフレッチェ広島としてプロチームになるとプロ契約を結び、Ｊリーグ開幕の９３年から９７年までプレー。「アジアの大砲」の異名を誇る大型ストライカーだったが、９４年に左アキレス腱（けん）を断裂し、９７年のワールドカップフランス大会アジア最終予選の日本代表に招集も、本大会では代表から漏れた経験を持つ。

　質疑応答の中で「２５年でＪリーグはどう変わった？」と質問が飛ぶと、高木監督は自らの経験、歩みも踏まえつつ、著名な外国籍選手によって、日本サッカーがワールドカップを目指せる“世界基準”へと進化した大きな要因がＪリーグであったと強調した。

　高木監督　（開幕）当初は、有名な外国の選手がチーム、Ｊリーグに関わっていった中で、やはり今まで見たことも感じたこともないようなプレーをやっていく中で、看過されて（日本人）選手が成長していく。そしてＪリーグもそうですけど、ワールドカップという舞台に進めない日本の時代がありましたので、その中でワールドカップに行くためには、どういうことをしなければいけないか、育成を含めて日本サッカー自体変わっていった。当時、海外でプレーする選手は今みたいに多くなく、チャレンジする選手も出て行く中で、その辺は大きく変わっていったと思います。

　質疑応答の最後に「Ｊ１・１年目のチームとして、今後、長崎をどうしていきたいか？」と聞かれると。高木監督は「それは高田（明）社長に聞いてもらわないといけない」とジョークを飛ばした。その上で「結果論からして、マリノスさんと２５年まではないですけど、まだクラブとしての開きはありますし、我々としてはローカルのチームの良さをうまく生かしながら、周りの人たちに尊敬、目標にされるチームにしたい」と語った。

　その上で「本当に先の話であれば（長崎は地理上）アジアの大陸には近いので、そういう大会に出られるといいなと思いますけども」と将来的にはアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のような国際大会を目指せるチームにしたいと抱負を語った。【村上幸将】