日本代表がワールドカップ・ロシア大会で２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。２８日のポーランド戦に０－１で敗れたものの、コロンビアに０－１で負けたセネガルをフェアプレーポイント差でかわした。その戦いぶりが国内外で議論を呼び、日本サッカーが注目されている。

　国内ではＪ２で熾烈（しれつ）な戦いが展開されている。前節は２位の大分トリニータがホームに４位のアビスパ福岡を迎え撃った“九州ダービー”に１－０で勝利。一方、首位のレノファ山口ＦＣは、１分け２敗と勝てていなかったＦＣ岐阜とアウェーで対戦し、岐阜ＦＷ古橋亨梧に２ゴールを浴びるも、ＦＷオナイウ阿道が２発返し２－２で引き分け、勝ち点１差で大分が首位、山口が２位と順位が入れ替わった。ＦＣ町田ゼルビアはアルビレックス新潟とスコアレスドローで、山口と勝ち点３差の３位をキープした。

　今節の注目カードは、４位の福岡が勝ち点１差の３位町田をホームに迎え撃つ直接対決だ。福岡は町田とホームで公式戦２試合を戦い、１分け１敗と勝ったことがない。ただ、大分との“九州ダービー”に続く連敗は、上位戦線に食らい付くためにも許されない。町田に近い神奈川県川崎市出身で、町田とダービーマッチ“東京クラシック”を戦う東京ヴェルディ出身のＦＷ森本貴幸に期待したいところだ。

　一方の町田は今季、両サイドをえぐり、中央からＦＷ鈴木孝司と中島裕希の２トップが速く、力強く仕掛ける攻撃にブレがない。９試合連続先発中のルーキーＧＫ福井光輝が好セーブを見せる守備も堅い。自信を持った戦いを続けており、勝てば２位浮上もありえる試合で真価を発揮できるか注目だ。

　首位大分は、４連敗で１７位に沈む徳島ヴォルティスとアウェーで対戦するが、徳島には３連敗、４戦未勝利とめっぽう苦手にしている。一方、徳島は苦境の中、２８日にＭＦ島屋八徳が副キャプテンに就任し、士気を高めようとしている。両チームともに、今後を占う意味でも負けられない１戦となりそうだ。

　２位の山口はホームで７位の横浜ＦＣと対戦する。過去、横浜ＦＣには４戦全敗と完全にカモにされている。背後に勝ち点３差で町田が迫る中、霜田正浩新監督の手腕で、初勝利なるか？