北海道コンサドーレ札幌のペトロビッチ監督（64）が25日、元仕事仲間を祝福した。前日24日、日本はワールドカップ（W杯）アジア最終予選オーストラリア戦で勝利し、7大会連続のW杯出場を決めた。

日本代表を率いる森保一監督（53）にとって、ペトロビッチ監督はコーチだったサンフレッチェ広島時代の監督。ともに時間を過ごし、仕事をした。かつてのコーチの大仕事に「ポイチさんは素晴らしい監督。私は必ず予選突破すると信じていた。見事やってのけてくれた」と笑顔で喜んだ。

大一番のオーストラリア戦ももちろんチェック。「日本は前半から素晴らしいゲームをしていた」とうなずいた。

日本代表の活躍を心から期待している。なぜなら「我々サッカー界にとって重要。日本のスポーツ界でサッカーが話題に挙がることが重要」だからだ。「非常に感謝している。素晴らしい仕事を果たしたポイチさん、選手、スタッフにおめでとうと言いたい」と賛辞を贈っていた。

【保坂果那】