外国籍選手のJ1最多396試合出場を誇るセレッソ大阪GKキム・ジンヒョン（36）が、30日の名古屋グランパス戦（ヨドコウ）で開幕から21試合連続で先発する。

チームは開幕後に一時首位に立ったものの、その後は9位まで後退し、直近6試合は無敗（3勝3分け）で前節の時点で再び7位まで浮上した。

29日、オンラインで取材に応じた元韓国代表の守護神は「（再び）優勝争いができるかどうかのカギになる試合。ここで勝って優勝争いがしたい。みんな、大事な試合になると気付いている」と意気込んだ。

韓国の大学から09年にC大阪入り。クラブ一筋16年目の今季は、大きなけがもなくフルタイム出場を続けている。7月6日が誕生日の鉄人は、この名古屋戦が36歳最後の試合になる。

主将DF山下達也（36）と並んでチーム最年長のリーダーは、DF西尾隆矢（23）ら若手守備陣に「細かく言うことはない。自分がやりたいことをやりきればいい。僕が一方的に（輪の中に）いくのではなく（意見を）聞きながら、声を出せるようにしたい」と、優しく包み込む。

実際に試合では、毎試合のようにビッグセーブを披露し、セーブ総数（枠内シュートを防いだプレー）はリーグ3位。今季はキックのミスが少なく、ビルドアップや速攻の起点になり続ける。

順調にいけば、7月20日のホームでのアルビレックス新潟戦で大台のJ1通算400試合に到達。既にJリーグ通算では510試合（J1＝396、J2＝113、J3＝1試合）まで伸ばしている。

名古屋とは前回4月21日のアウェー戦で、開幕8戦無敗（5勝3分け）のC大阪が今季初黒星を喫した相手だ。ここ5戦未勝利（2分け3敗）で前節10位に後退しているものの、守護神は「僕らの戦術にフォーカスしてやっていきたい。相手は背の高い選手が多いので、全員が集中して守らないといけない」と必勝を誓った。

◆キム・ジンヒョン　1987年7月6日、韓国生まれ。母国の東国大から当時J2のC大阪に09年入団。17年度のルヴァン杯と天皇杯2冠獲得に貢献。外国籍選手の同一クラブ最長在籍、J1最多出場記録を更新中。韓国代表として18年W杯ロシア大会メンバー入り。愛称「ジンさん」。192センチ、82キロ。