＜なでしこリーグ：東京電力マリーゼ２－１スペランツァＦＣ高槻＞◇１日◇最終節◇福島・Ｊヴィレッジスタジアム

　東京電力マリーゼ（福島）が、チーム歴代最高の３位で今季リーグ戦を終えた。スペランツァＦＣ高槻（大阪）に逆転勝ち。前節まで３位だったＩＮＡＣ神戸レオネッサが敗れたため、逆転した。就任１年目の菅野将晃監督（４９）が「３位以内が目標」と掲げた公約を有言実行。昨季は６位と低迷した東北唯一の「なでしこチーム」が、強豪の仲間入りを果たした。

　苦しかった練習を、無駄にはしたくなかった。最下位相手に０－１で折り返したマリーゼだったが、圧倒的な運動量でゲームを支配した。後半１０分にＦＷ本間真喜子主将（３３）のループシュートで同点。２分後にはＭＦ伊藤美菜子（２３）が、相手ＧＫの手を吹き飛ばす強烈ミドルを決め、勝利をもぎ取った。

　粘り強さは「菅野イズム」のたまものだ。昨季まで、ほとんどなかったシーズン中のフィジカルトレを徹底。「涙、よだれ、鼻水を出しながら、みんなで頑張ってきた」と本間主将は振り返る。月～水曜日の４５分間はフィジカルメニュー。地獄のメニューと評される「３００メートル×９本のチューブ走」は毎週、行った。

　菅野監督も「Ｊ２の監督（水戸、大宮、湘南）を約６年やってきたけど、こんなに走ったのは初めて」と振り返るほどだ。アマチュアの意識改革にも着手。休日明けに体調を崩す選手には、厳しくカツを入れた。

　そんな厳しい日々でも、笑顔は絶やさなかった。笑うと目尻が大きく下がる菅野監督に「あの笑顔にだまされてきた」と本間主将。選手の心と最高順位をつかんだ菅野監督は、来季へ向け「練習を進化させたい」と、さらなる飛躍を誓った。【三須一紀】