ザックジャパンに続くアジア制覇！

　Ｇ大阪の西野朗監督（５５）が、３季ぶりのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）優勝を目標に掲げた。１月３１日、新体制会見と勝尾寺（箕面市）での必勝祈願を行い、１１年のスタートを切った。就任１０年目の西野監督は「常勝軍団になる」と宣言。クラブ創設２０周年の節目に、日本代表と同じくアジアの頂点に返り咲く。

　自身の記録を更新するＪリーグ最長、同一クラブを率いて１０年目の西野監督に迷いはなかった。大勢のサポーターが詰めかけた新体制会見。１１年の決意表明としてタイトル奪回、そして０８年度以来となるＡＣＬ優勝を高らかに宣言した。

　「昨季はタイトルを取れなかった。その借りを必ず返さなければいけない。現場の変化や、新しい形などはあるが（攻撃的な）ベースは変わらない。常勝を期待されていると思う。（仮にＶ逸しても）エクスキューズ（言い訳）はない」

　クラブ創設２０年目の今季は、指揮官にとっても節目の年になる。Ｕ－２０日本代表を率い初めて監督としてのキャリアをスタートしたのが９２年。Ｇ大阪と同様、監督歴２０年目になる。チームは３０代のＭＦ遠藤らベテランと１８歳のＭＦ宇佐美ら若手選手が融合。熟成期を迎える。

　２月６日には１次合宿地のグアムへ出発。宮崎での２次合宿を経て、３月１日にはＡＣＬ１次リーグ初戦メルボルン戦（万博）が控える。金森社長は「アジアを制してクラブＷ杯に出る」と宣言。成熟した西野ガンバが、アジアから再び世界へ羽ばたく。【益子浩一】